세월호 침몰 사고로 희생된 안산단원고 학생․교사들을 추모하기 위한 임시 합동분향소가 23일 안산 올림픽기념관에 마련됐다. 가로 40단, 세로 6단 규모 대형 제단에는 장례를 치른 강 모 교감과 최 모 교사, 2학년 학생들의 영정과 위패가 안치됐다.

오전 8시 45분께 단원고 교사 10여 명이 분향소를 찾았다. 공식적인 개방은 9시. 교사들은 조문객들의 발길이 이어지기 전 가장 먼저 제자와 동료교사들을 만나러 왔다. 소리 내 우는 것도 미안했는지 그들은 조용한 걸음으로 헌화한 후 숨죽여 눈물만 흘렸다. 분향소를 나서며 한 여교사는 차마 발걸음이 떨어지지 않는지 자꾸만 뒤돌아 제자들의 영정사진을 보고 또 봤다.

오전 9시 서남수 교육부 장관을 시작으로 이날 하루 동안만 학생, 시민 등 조문객 1만3700여 명의 발길이 이어졌다. 조문 직후 서남수 장관은 “너무 값비싼 희생을 치렀고 단원고 학생, 유가족들에게 회복할 수 없는 상처를 남겨 비통한 심정”이라며 “무한한 책임감을 갖고 학생들의 안전을 지키는데 힘을 다 하겠다”고 말했다.

‘사랑하는 내 딸, 아들. 이 엄마는 너를 가슴에 넣고 하늘나라 갈 때까지 기억하마. -안산 엄마가.’

안산에서 어린이집을 운영하고 있는 김경희(51) 원장은 분향소에 마련된 메모판에 이 같은 말을 남기고 하염없이 눈물만 흘렸다. 김 원장은 “11년째 어린이집에서 일했다. 단원고 학생들은 안산의 자식이며, 마음으로 낳은 자식이다. 온 마을이 슬퍼하고 있다. 제발 단원고와 안산시민들에게 힘이 돼 달라”고 호소했다.

이밖에도 분향소 입구에는 ‘한번만 더 볼 수 있었으면 좋겠다’, ‘언니 오빠들 좋은 하늘나라 가세요’, ‘사랑스런 00야 부모님 곁으로 돌아오길 바란다. 너를 기다리고 계셔, 보고싶구나’, ‘지켜주지 못해 미안해’ 등 조문객들이 눈물을 닦으며 적은 수천 장의 메시지가 빽빽하게 붙었다.

단원고 3학년 이승민 양은 “실종 학생 중 동아리 후배가 있다. 학교 축제 준비도 같이 하고 진학에 대해서도 함께 고민했던 착하고 붙임성 있던 동생”이라며 “살아 돌아올 것이라 믿고 싶고 다시는 이런 일이 생기지 않았으면 한다”고 밝혔다.

졸업생들의 발길도 이어졌다. 단원고 4회 졸업생 주우연 씨는 “2학년 담임이셨던 이지혜 선생님이 아직 실종상태인 것으로 안다. 2달 전 학교에 갔을 때는 선생님이 너무 바쁘셔서 제대로 인사도 못 드렸는데 돌아오시면 감사하다는 말과 함께 선생님을 힘껏 안아드리고 싶다”며 눈물을 닦았다.

대안학교인 예수향남기독학교에서는 전교생과 교사 28명이 단체방문하기도 했다. 이지수 교사는 “지난주부터 매일 아이들과 기도했다”면서 “유가족들에게 조금이나마 힘이 되고자 뜻을 모아 방문했다”고 밝혔다. 시흥 정왕동에서 온 김선영(31) 씨는 “영정사진을 보니 출석부 사진 같았는데 해맑은 이 아이들의 사진이 영정사진이 될 줄 누가 알았겠느냐”며 안타까운 눈물을 흘렸다.

한편 정부는 29일부터 안산 화랑유원지에 정식으로 대형 합동분향소를 마련하고 추모객들을 맞이할 예정이다.