학부모 “더불어 사는 법 배워야”
최근 독일 연방 교육부는 그동안 진행돼 온 장애아동 통합교육이 긍정적인 영향을 끼쳤다는 연구조사 결과를 발표했다. 2003~2012년 10년에 걸친 변화를 분석한 이 연구에 따르면 장애아동이 일반학교에 진학하는 비율이 계속해 증가하고 있는 것으로 나타났다.
독일은 1994년 장애아동의 학습권에 대한 연방차원의 논의가 이루어졌다. 2006년 장애인의 존엄성과 권리를 보장하기 위한 유엔장애인권리협약이 채택되기 12년 전이다.
당시 연방 문화교육부장관회의를 통해 결정된 정책은 ‘독일의 모든 학교에서 장애, 비장애 학생의 통합교육 도입 권장’이었다. 이 때 특수교육 대상 학생을 위한 일반학교의 교육내용과 교원수급 정책, 국민의 인식 제고를 위한 방안 등 구체적인 계획이 수립됐다.
독일의 장애아동 통합교육은 그 후 20년 동안 시행착오를 겪기도 하면서 자리잡아가고 있다. 지난 2012년 기준 일반 학교에 재학하는 장애아동 수는 13만 9605명이다. 전년도인 2011년에 비해 1만 7600명(14.4%)이 늘어난 수치다.
2003년에는 일반학교에 입학한 장애아동이 전체 장애학생의 17.5%였으나 2012년에는 28.2%로 증가했다. 아직 공식통계가 나오지는 않았지만 2년이 지난 현재는 더 많아졌을 것으로 추정된다. 장애아동은 당연히 특수학교에 입학해야 한다는 편견이 독일사회에서 점차 사라지고 있다는 것이다.
독일 정부는 장애학생 통합학교 운영에서 가장 큰 난관인 장애학생을 위한 교재와 교구 마련, 교사 수급 등을 원활하게 해결하기 위한 적극적인 지원을 지속적으로 펼치고 있다. 또 각 주 교육부에서는 교육 당사자인 학생뿐만 아니라 학부모와 교사의 이해를 돕기 위한 연수와 상담 프로그램 등을 제공하고 있다.
모범적으로 운영되고 있는 독일의 아일렌도르프 몬테소리 초등학교(Montessori Grundschule Eilendorf)의 경우 1~4학년이 한 학급에서 공부하며 학급의 20%가 장애학생으로 구성돼 있다. 학급 담임은 보통교사와 특수교사 둘이 맡아 팀 티칭을 한다. 고학년 학생들은 저학년의 학습과 놀이를 돕고 공동체의식과 책임감을 배우기도 하고 일반학생들은 장애학생들과 함께 생활하면서 그들이 자신과 다르지 않다는 것에 익숙해진다. 장애학생들도 스스로 이 사회의 소외층이 아니라는 느낌을 갖고 평범하게 자랄 수 있는 환경이 조성된다.
현대에도 몬테소리 여사의 초기 교육이념을 지키려고 노력하는 학교 시스템도 특별하지만, 무엇보다 이 학교에 정상아를 입학시키는 부모들의 태도가 더 눈에 띈다. 대학을 나온 중산층 부모 중에 자녀를 장애학생과 같은 반에서 공부시키겠다고 자진해 이 학교를 찾아오는 사람들이 적지 않다. 자녀에게 더불어 사는 법을 배울 수 있는 환경을 만들어 주고 싶다는 것이다.
알모프티 교장(사진)은 “장애를 가진 어린이를 특수학교로 몰아넣어 다른 세계와 차단시키는 교육은 바람직하지 않다”며 “우리 학교에 입학하는 비장애학생들도 처음에는 생소한 느낌을 받았으나 장애학생들과 친해지면서 그들이 전혀 다르지 않다는 것을 스스로 터득하는 모습을 보고 보람을 느낀다”고 했다.
그는 또 “눈에 보이는 장애란 말 그대로 그 사람의 불편한 한 부분일 뿐이지 그것으로 인간의 가치를 따질 수는 없는 것”이라며 “정상적인 학생들도 자연스럽게 우리 사회의 다양성에 익숙해 질 수 있게 하는 것이 다양성의 시대에 살아야 하는 우리 아이들의 미래를 위해서도 이상적인 교육”이라고 통합교육에 대한 자부심을 드러냈다.
