어릴 적 재주도 많고 똑똑해서 사람들에게 귀여움을 한 몸에 받았던 딸의 모습이 눈에 선한데 자신이 목표한 대학에 들어가기 위해 재수까지 하고 올해 대학생이 되었다.

작년 수능 시험을 치르고 나서 얼마 되지 않았는데 4년간 공부만 했기 때문에 사회 경험도 쌓을 겸 아르바이트를 하고 싶다고 하였다. 그도 그럴 것이 숨쉴 틈 없이 짜여진 틀 속에서 세상으로 눈 한 번 돌리지 못하고 살아 온 탓인지 어떤 돌파구를 찾기 위해 애쓰는 모습이 역력했고. 상위권대학에 진학하기 위해서 논술공부에 더욱 매진하라는 나의 권유에 고개를 설레설레 흔들었다.

하도 떼를 쓰기에 허락은 했지만 중학교를 졸업하고 고등학교에서 줄곧 기숙사 생활을 하였고 또 방학이면 집에도 오지 못하고 공부방을 얻어 공부하느라고 세상물정이라고는 하나도 모르는 온실에서 자란 꽃과 같은 아이라 무엇 하나 제대로 하는 것이 없는 터여서 내심 걱정이 되었다.
그러던 어느 날, P체인점에서 샌드위치를 사서 먹고 있다가 우연히 ‘아르바이트생 구함’이란 광고를 보고 선뜻 자기가 하겠노라고 말했고 다음날부터 출근하라는 허락을 받았다는 말에 가슴이 철렁 내려앉았다. 그리고는 아침잠이라면 2등을 하라면 서러워 할 딸이 새벽 5시 반이면 일어나서 일터로 가는 것이다.

계란을 깨뜨리는 방법을 몰라서 15개나 실패를 하여 주인아주머니에게 한탄스런 꾸중을 들은 일, 달군 팬에 식빵 굽는 시간이 서툴러서 태워서 버린 식빵이 여러 개며, 사람들이 오지 않는 시간에 멍하니 앉아 있다가 야채부스러기 흘린 것을 닦지 않아서 야단맞은 일, 아침 일찍 체인점의 문을 열려면 열쇠를 항상 가지고 있어야 하는데 돌아다니다가 잃어버려서 밤 12시에 주인집에까지 가서 가지고 왔다는 말에 엄마로서 그동안 이런 일상의 기본적인 것도 하나 가르치지 못하고 뭘 했었나 하는 자책감이 들었다.

처음에 어려움을 겪더니 제법 일이 익숙해져서 나름대로 보람을 갖고 일을 하는 듯 보였다. 그런데 누군가 돈이 들어 있는 통을 가지고 가버린 황당한 일이 발생하였다.

이 체인점에서는 지폐를 넣는 통, 500원짜리 통, 100원짜리 통 세 개를 놓고 돈을 스스로 내고 거스름돈을 가져가는 방식을 택하고 있었는데 아침식사를 거른 손님들이 갑자기 몰려들어 바쁘게 식빵을 굽고 있을 때 지폐가 약 40,000원 정도 들어 있는 통을 통째로 들고 가버린 것이다. 딸은 눈물을 머금고 주인에게 벌어진 일의 상황을 전달했고 주인은 딸의 잘못을 지적하며 50%씩 책임을 지자고 하여 고스란히 자기 돈으로 20,000원을 물어내어야만 했다. 딸은 아침 6시부터 10시까지 4시간 동안 일하였는데 교대할 시간에 주인이 와서 돈을 세어보고는 매상이 안 올랐다고 짜증스럽게 말할 때는 자신을 의심하는 것이 아닌가 하는 생각이 들었고 그럴 때마다 자기의 돈을 넣고 싶을 정도였다고 한다.

집에서 아르바이트 하는 P체인점이 가까워서 가족들이 자주 샌드위치를 사먹으러 들르곤 했는데 100원 동전까지 꼭꼭 받아 챙겨서 조금 얄밉기도 했지만 철저한 책임감으로 맡은 일을 하고 있는 딸이 한없이 기특하게 생각되기도 했다.

요즘 아르바이트와 관련한 각종사이트에 아르바이트생들의 경험담이나 어려움을 겪었던 일들이 많이 올라오고 있다고 한다. 예전에는 그리 대수롭지 않게 생각했던 부분이었는데 이제는 공감이 가는 부분이 적지 않다.

그 내용을 보면, 주로 일할 곳의 환경, 급료를 주는 시기를 꼼꼼히 따지지 않고 일하다가 손해를 본 경우, 주인의 잔소리가 너무 심하여 스트레스를 받는 경우, 식사를 거르다가 건강이 나빠진 경우, 물건이 비는 경우 급료를 제하거나 의심을 받는 경우이다.

그러나 이와같은 경우는 극소수이며 대다수의 주인들은 아르바이트생들을 내 자녀처럼 대하며 그들의 노고에 합당한 대가를 지불하고 있으리라고 생각한다. 최근 아르바이트 분야가 눈에 띄게 다양해 진 것을 본다. 딸의 경험으로 미루어 보아 아르바이트를 하기 전에 충분한 정보를 갖고 자신의 삶의 목표나 취미 등을 고려함이 좋고 오직 용돈을 벌기위하여 일한다면 다소 실망하게 되는 경우도 없지 않다는 것을 말해 주고 싶다. 또한 주인이 의도하는 바를 올바로 파악하고 충분한 의사소통이 이루어져야 하며 철저한 시간지키기와 책임감있는 행동은 두말할 것도 없다.

지난 3개월 혹독한 추위에도 유리창문을 열어놓고 수없이 많은 식빵을 구웠던 우리 딸. 이제 그 경험이 밑바탕이 되어 앞으로의 대학생활에서 넘치는 자신감으로 분명한 목표를 갖고 꿈을 이루어나가길 바래본다.