사랑과 감사와 존경의 달, 5월은 계절의 여왕답게 온 누리가 생명감으로 충만한 달이다. 그러나 가정의 달이라 하여 어린이날, 어버이날, 스승의 날이 이어지는 5월은 오히려 커다란 짐이 되는 것 같아 안타까울 때가 많다.

올해도 어김없이 스승의 날이 찾아왔다. 그러나 이 날을 마치 선물이나 촌지 따위를 주고받는 날로 왜곡되어 이 때문에 우리 교사들은 보람과 즐거움보다는 오히려 착잡함과 압박감을 느껴야 한다. 선생님들이 스승의 날을 옮기거나 아예 없애달라고 하는 현실이 되었으니 가슴 아픈 일이다.

청소년 적십자 단원들이 1958년부터 현직의 선생님과 병중에 계시거나 퇴직하신 선생님을 위문하는 봉사활동을 해오던 중 1965년 세종대왕 탄신일인 5월 15일을 '스승의 날'로 정하기로 결의하여 정한 것이라고 한다. 그동안 부작용으로 인한 기념일 폐지 등 우여곡절 끝에 1982년 5월 15일 '스승의 날'이 다시 부활되어 올해로 42회를 맞는다.

사람을 만들기 위해 스승이 기꺼이 매를 들고, 제자의 부모가 회초리를 만들어 스승에게 바쳤던 것은 그리 먼 옛날의 일이 아니었다. 옛날에는 스승을 위로하는 날이 따로 있지는 않았지만 서당에서 학업을 끝내는 유월 유두날이 되면 자식을 맡긴 부모가 싸리나무로 한 아름의 회초리를 만들어 스승에게 바쳤다고 한다. 자식의 종아리를 때려서라도 부디 제대로 된 '인간'을 만들어 달라는 의미였으리라.

요즘은 가정도 사회도 사랑의 채찍이 없어 정신은 막대기처럼 야위고 몸뚱이는 비만이 되어 건전한 성장이 되지 못하고 있다. '자녀에게 회초리를 쓰지 않으면 자녀가 아비에게 회초리를 든다.'라는 속담이 있다. 촌지 대신 회초리를 바친 조상들의 깊은 뜻이 새삼스러워 진다. 지금이야말로 참으로 '사랑의 교편(敎鞭=회초리)'이 아쉬운 때이다.

시대가 변해, 세상이 변해, 사회가 변해 아무리 좋은 뜻의 순수한 선물이나 작은 식사 대접이라도 사회가 그렇게 보지 않는다는 것을 알고 있는 이상 금년도 스승의 날에는 교사에게 부담을 주는 행동은 자제하고 오히려 자녀의 가슴 속에 선생님을 믿고 따를 수 있는 사랑을 심어줄 수 있는 교훈의 말 한마디가 있어야 할 것이다. 부디 금년도 스승의 날에는 선물이 아니라 아이들에게 존경심을 받고 사제간의 참된 정을 나누는 날이 되었으면 한다.