며칠전, 리포터가 거주하고 있는 지역의 모 기관을 방문한 일이 있었습니다. 깔끔하게 잘 정돈된 현관을 거쳐 로비에 들어서자 정면으로 마주 보이는 벽에 한 폭의 아름다운 수채화가 걸려 있었습니다. 약속 시간이 얼마 남지 않았기에 그냥 스쳐 지나갈 수 있는 그림이었지만 웬지 가까이 다가가 살펴보고 싶다는 생각이 들었습니다. 그림 앞으로 바짝 다가서자 화폭의 우측 하단에 화가의 이름과 제목이 담긴 표찰이 부착되어 있었습니다.

그런데 화가의 이름이 무척 친근하게 느껴졌습니다. 곰곰이 생각해보니 바로 중학교 때 미술선생님의 성함이었습니다. 표찰에 담긴 직업에는 현재 서산 시내 모 여고의 교장선생님이라고 적혀있었습니다. 등잔 밑이 어둡다고 인근에 있는 학교의 교장선생님이 바로 중학교 때 은사님이라는 것을 이제서야 알게 되었습니다. 제자의 도리를 다하지 못한 것 같아 무척 당혹스럽고 죄송스러운 마음이 앞섰습니다.

마음을 가다듬고 다시 그림을 살펴보았습니다. 돌로 만들어진 물동이에 물이 담기고 그 물이 넘쳐서 다음 물동이로 흐르고 있었습니다. 비록 화폭에 담긴 물이었지만 거울처럼 맑고 깨끗한 모습에서 세상의 티끌로 흐려진 마음이 일순간에 정화되는 느낌을 받았습니다. 아니나 다를까 작품의 제목도 '정수청심(淨水淸心)'이었습니다.

뜻밖의 장소에서 접한 그림이었지만 그 옛날 엄혹했던 시절, 언제나 따뜻한 가슴으로 아이들을 품어주시던 선생님의 인자한 모습이 떠올랐습니다.