요즘 학생들의 얼굴을 쳐다보면 이상하리만큼 화장기가 있어 보인다. 물론 성장기에 있는 학생들이라 피부도 탄력성이 있다. 그런데 유독 학생들이 체육 시간이 지나고 나면 흠뻑 땀을 흘려 간단한 샤워를 하고 나서 하는 일이란 여자처럼 화장품을 끄집어 내어 얼굴을 문지르는 경우를 흔히 보게 된다. 너희들의 피부는 오히려 크림을 바르지 않아도 탄력성이 좋다고 이야기도 해 보지만 그들은 화장을 하면 “얼굴이 더 좋아져요”라고 하는 단순한 대답 외는 없다.

수업 시간에 학생들 사이로 오가며 학생들의 외양을 유심히 들여다 본다. 손에는 가락지를 끼고 있는 학생, 손목에는 팔찌를 하고 있는 학생이 더러 있다. 남학생이 왜 그렇게 할 필요가 있느냐에 그들은 그렇게 하는 것이 “멋있잖아요”라고 한다. 텔레비전에 나오는 남자 연예인들이 유달리 여성이 하는 외양을 많이 흉내 내니까 그래서 그런지, 아니면 초등학교에서부터 중학교까지 여교사가 많아서 EQ(Emotion Quality)가 높아서인지. 이것인지 저것인지 생각에 잠기곤 한다.

외양과 학생의 태도면을 본다. 외양에 치중하는 학생들의 대부분과 그렇지 않은 학생들을 주의 깊게 쭉 지켜본다. 그 결과 외양에 치중하는 학생들의 성적이 그렇게 높지는 않은 것 같았다. 설문지를 통해서 언급하는 것은 아니라 할지라도 몇 년을 학교에서 학생들의 동태를 지켜보니 그 차이점을 쉽게 찾아낼 수 있었다. 학생들의 생활 지도는 항상 우수한 학생보다 문제화될 수 있는 학생에 초점을 맞추는 경향이 기존의 지도 방식이었다고 해도 부정하지는 못 한다.

최근에는 전혀 문제 소지를 드러내지 않을 것 같다는 학생에 대한 관심이 유달리 높아지고 있다. 성적을 비관해서 자살을 하는 학생이 문제아였기 때문이 아니라 성적에 지나친 구속과 보이지 않는 자신의 고뇌를 해소하지 못하는 데서 나타나는 경향이 많다는 것도 그 단적인 예를 들 수 있다.

학생들의 생일과 빼빼로 데이에 여학생으로부터 받는 선물을 본다. 여학생들로부터 오는 선물이 많은 학생은 소위 문제아라고 생각하기 싶다. 이런 학생에 대한 관심은 여느 선생님이나 관심을 많이 갖는 경향이 아직도 농후하다. 그러나 말없이 자신의 일에만 매진하는 학생에게는 특별한 관심을 갖기 보다는 칭찬을 하는 것이 통과의례 형식으로 지나치게 마련이다. 그러는 사이에 이들에 대한 무언의 방종은 아닌 밤 홍두깨 모양으로 나타난다.

화장을 하는 학생들에게 유달리 관심을 갖는 것은 이들이 겉으로의 세련미만 만들어 가는 동안에 풍겨내는 향수가 차가운 겨울 날씨에도 안팎을 가리지 않고 계속적으로 시공간을 초월해 확산되어 간다는 것이 안타까울 뿐이다.