지난달 미국의 한 호텔에서 열린 백악관 기자단 만찬에서 ‘진짜 부시’와 ‘짝퉁 부시’가 나란히 연단에 올라 참석자들에게 잠시 즐거움 준 일이 있었다. 그런데 부시의 외모 및 말투 흉내로 유명한 코미디언 스티브 브리지스의 이른바 ‘짝퉁 부시’의 이날 역할에 대한 여론조사 결과에서 브리지스가 74%의 지지를 얻은 반면, 부시 대통령은 25%를 얻는데 그쳤다. 부시를 ‘흉내 내는 짝퉁’이 ‘진짜 부시’를 압도한 것이다.

‘짝퉁’, 가짜, 모조품, 유사품, 이미테이션 등의 의미를 가진 신조어로 수요·공급 면에서 이익에만 몰입하는 얄팍한 상인들의 상술, 그리고 예술에 가까운 이미테이션 기술 등이 어울려 탄생한 가짜 명품을 일컫는 말이다.

짝퉁PC, 짝퉁폰, 짝퉁화장품, 짝퉁커피, 최근에는 짝퉁소설과 짝퉁비행기....... 거기에다 짝퉁만 취급하는 짝퉁 전문 시장까지 생기고 기존 명품을 모방하던 수준에서 아예 기업을 '통째로' 베낀 짝퉁업체가 진짜 다국적기업을 능가할 정도의 조직력과 마케팅력을 갖추고 있다고 한다. 그야말로 짝퉁이 진품을 압도하며 판치는 ‘짝퉁 천국’이 됨으로써 앞으로 전 세계 곳곳에서 ‘원조진품’과 ‘모조짝퉁’을 두고 옥신각신하는 풍경은 흔히 볼 수 있을 것 같다.

이런 짝퉁은 교육도 마찬가지다. ‘사학법’, ‘초빙공모교장제’, ‘교감제폐지-부교장제’, ‘방과후학교’, ‘학운위 교장선출’ 등 현 정부의 주요 교육정책들은 모두 ‘민주화’로 포장되어 진짜를 위협하는 ‘짝퉁 법안’들이다. 교육의 본질을 모르는 자들이 수장이 되어 특정 교원단체의 힘에 밀려 놀아나고, 짝퉁 법안들이 정치적 이해와 경제적 득실에 따라 오히려 진짜 교육을 제압하려는 ‘무늬만 개혁’이 득세하고 있다.

2008학년도 새 대학입시제도에서 반영 비율이 높아진 내신 성적을 관리하기 위한 새로운 경향의 사교육이 극성을 부리고 있다. 일선학교의 중간고사, 기말고사 등 기출문제를 모아 교재를 제작하여 학교 시험에 대비하는 학원과 예상문제만을 속 시원히 풀어주는 쪽집게 과외에다 회원제 유료 인터넷사이트 회사까지 성업을 이루고 있다.

‘짝퉁 학교’에서 ‘짝퉁 교사’가 ‘짝퉁 문제지’를 풀어주는 이른바 ‘짝퉁 교육’이 판을 치고 있다. 그들은 학교보다 조금 앞선 학습 진도를 유지하며 공부시키다가 시험 때만 되면 문제풀이에 전념함으로써 학생들의 내신 성적을 올리려는 전력을 구사한다. 여기에 학부모들까지 ‘울며 겨자먹기’식으로 진품으로 모조된 ‘짝퉁 교육’에 고액의 대가를 치르고 있는 셈이다. 이것이 한국 ‘짝퉁 교육’의 현주소이다.

말도 많고 탈도 많은 스승의 날, 예외 없이 도마 위에 올라 난도질당하기 일쑤인 이날 정작 학교는 문을 닫아 교육의 주체인 학생과 스승은 학교에 없다. 이제 학교에서 스승의날은 ‘자식 없는 아비의 생일잔치’처럼 쓸쓸해졌지만 학원에서는 오히려 더 성대히 스승의 날 기념행사를 한다고 한다. 이른바 짝퉁이 진품보다 더 융숭한 ‘대접’을 받는 세상이 된 것이다. 짝퉁이 무섭게 진화하고 있다. 이러다가 진짜는 아예 없어지고 모조된 짝퉁만 남는 세상이 오지나 않을지 걱정이다.