짧다면 짧고 길다면 긴 4주라는 시간, 청주 시내 두 개 대학의 교사 지망생 50여 명이 교생실습을 하고 오늘 마치는 날이다. 그동안 매년 있었던 교생실습의 시작과 끝은 그저 의례적일 뿐 별 감동이 없어 늘 아쉬움이 있었다.

그런데 지난 5월 1일자 이영관 교감선생님의 리포트 ‘학교장, 여기까지 신경 씁니다’를 읽고 감명을 받았다. 교직 노하우가 몸에 밴 7년차 교장선생님이 교생실습을 마친 대학생들에게 학급 학생과의 사진이 곁들여진 ‘특별한’ 이수증을 수여하는 모습을 소개한 글이다. 작은 일에도 정성을 쏟으시는 교육자의 진솔한 모습에서 과연 바람직한 교육관이란 무엇인가 잠시 생각해보는 계기가 된 것이다.

그래서 우리학교에서도 바로 ‘벤치마킹’했다. 교생실습 담당 선생님에게 이 교감선생님의 리포트를 소개하며 이수증 수여를 권했더니 쾌히 받아들였다. 선도학교의 사례를 배워 닮아가고 널리 일반화하는 일 또한 한교닷컴 리포터의 당연한 몫이다.

게다가 우리학교에서는 두 가지를 더 업그레이드했다. 한 가지는 학급 아이들과의 사진 외에 실습에 참가한 교생끼리의 단체사진까지 추가한 것이다. 사실 일생에 단 한번 뿐인 교생실습을 같은 학교에서 가졌다는 사실도 두고두고 추억이 될 만하다고 판단했기 때문이다.

그리고 더 중요한 것은, 교생 모두에게 책 한 권씩을 함께 선물한 것이다. 교육소설로 잘 알려진 하이타니 겐지로의 「모래밭 아이들」이었다. 이 책은 정말 학생들이 바라는 교육이란 무엇인지에 대해 문제의식을 가진 구즈하라 준이라는 임시교사와 소위 ‘문제 학급’이라는 3학년 3반 아이들의 이야기를 다룬 작품이다. 실제 교단에서 아이들을 가르쳤던 작가가 ‘교육은 어떠해야 하는가?’라는 문제의식을 가지고 무려 3년의 시간을 갖고 써낸 소설이다.

그런데 알고 보니 선물로 주어진 이 책은 교생실습 실무를 담당했던 정혜승 선생님(국어과)이 사비를 들여 마련한 것이라는 사실을 뒤늦게 알아 더욱 감명을 받았다. 역시 이런 훌륭한 선배 선생님이 있기에 교생들은 아마도 훗날 훌륭한 후배 선생님이 되어 교단에서 학생들의 존경을 받으며 그들의 열정을 불태울 것이다.

4주 동안 좌충우돌 아이들과 부딪치며 많은 것을 배우고 느꼈을 교생실습, 비록 완전한 선생님은 아니지만 예비교사로서 아이들을 제대로 가르쳐보려고 나름대로 애쓰는 그들의 모습은 어딘지 모르게 어설프기만 했다. 그러나 학생들에 대한 관심과 애정은 어느 선생님 못지않아 배울 점이 많은 기간이었다.

비록 큰 숲은 보지 못한 채 나무 몇 그루만 보고 가는 어설픈 경험이지만 ‘사도의 길, 이 길이라면 평생을 다 바쳐 일해 볼 가치가 있다’고 생각하며 교직의 길을 굳히는 계기가 되었기를 기대해 본다.

‘한교닷컴’, 이렇게 사람들에게 많은 이로움을 주는 ‘배울 것이 많은’ 공간이다. 한 수 가르쳐주신 이영관 교감선생님께 감사드리며.