열린 토론에 나섰으나 내가 하고 싶은 말을 다하지 못해서 다른 여러 선생님들의 가슴이 후련하게 해드리지 못한 아쉬움이 며칠이 지난 지금도 가슴만 답답할 뿐이다.

KBS 라디오에서 방송하는 [열린 토론]에 6월 29일 출연을 하였다. 주제는 <학생체벌금지 법제화 어떻게 생각하십니까?>[인터넷으로 청취 가능함]였다. 우선 찬성을 하는 쪽의 토론자로 참교육 학부모회 장은숙 상담위원, 좋은 교사운동 임종화 선생님이 나섰고, 반대를 하는 입장에선 한국교총의 한재갑 대변인과 내가 전 초등학교장의 자격으로 나섰다.

체벌금지법의 제정에 결코 반대를 하고자 하여 나선 것도 아니었고, 체벌을 합법화하자는 주장을 하고자 한 것도 아니었다. 오직 함부로 날뛰는 아이가 없도록 제재할 수 있다는 조항만이라도 있어야 더 큰 폭력 사고를 막을 수 있다는 생각이었다.

1999년 체벌금지령이 내려지자 이웃 중학교에서 체육시간에 슬리퍼를 신고 나타난 아이를 나무라는 선생님께 아이는<어어, 때릴려고요? 안 때리게 되어 있잖아요. 선생님 돈 많이 벌어 놨어요?> 하고 대들었다가 얻어맞고 전화로 신고를 해서 경찰이 오는 일이 벌어지자. 학부모들이 집단으로 그 아이 집에 전화를 해서 사죄하도록 야단을 하여 무마가 된 사고가 있었다는 예를 들기도 하였다.

그래서 지금 교단의 여건을 모르는 사람들의 주장에 대해 나는 항변하고 싶었고, 교단에서 피땀을 흘리고 계시는 많은 선생님들의 사정을 조금이라도 알리고 싶었을 뿐이었다. 그러나 우리 나라의 현실은 조금도 교실의 현실을 보려고는 하지 않고 며칠 전에 떠오른 체벌 동영상만을 가지고 무조건 몰아 부치는 마녀사냥 식의 여론 몰이를 하려고 하는 것 같아서 씁쓸할 뿐이었다. 나름대로 내 주장을 펴기는 하였지만, 시간에 쫓겨 내가 하고 싶은 말을 다하지 못해서 지금도 가슴만 답답하고 현장에서 애쓰시는 선생님들께 죄송 할뿐이다.

나도 초등학교 때에 담임 선생님의 오해와 편견 때문에 억울한 체벌로 종아리에 흉터가 남아 평생을 짊어지고 가야하는 체벌 피해자인 사람 중하나이다. 당번을 서다가 배탈이 나서 잠시 화장실에 다녀온 죄 밖에 없는데 학급에서 없어진 돈 몇 푼을 훔쳤다는 죄인으로 몰려서 피가 터지도록 맞았다. 함께 당번을 선 아이는 면사무소 계장님의 아들이고, 나는 농촌의 농삿군의 아들이자 가난하여 사친회비를 제때에 내지 못하는 형편이었기에 가난하다는 이유로 죄인으로 몰린 것이었다. 그러나 3일 후에 그 돈은 면서기의 아드님인 바로 그 친구가 훔쳤다는 것이 밝혀지고 소동은 끝이 났었다. 그 당시<1954년>에는 이런 일에 항의를 한다거나 이의를 달수도 없었거니와 집에 가서 맞았다는 이야기조차 하지도 못하고, 부모님께는 꼴 베러 가서 내 잘못으로 낫을 놓쳐서 베인 것이라고 거짓말을 하고 말았다.

그러나 요즘 어린이들은 오히려 자기 잘못을 감추기 위해서 선생님이 나쁜 사람이며 자기만 미워해서 체벌을 한다는 둥 자기 합리화로 학부모의 화를 돋구어 놓는 경우까지 있다는 것을 모르고 있다.

내가 교장으로 승진하여 부임하여 3개월도 되지 않아서 체벌에 대한 두 가지 충격적인 일을 겪었다. 1999년 교육부에서 체벌금지령이 내려지고 학부모들이 한창 체벌에 민감하던 때였다. 첫 번째는 1학년 아이가 친구들과 놀다가 다쳐서 아픈 것을 꾸중들을까 봐서 선생님이 때렸다고 거짓말을 하여 학부모가 화가 나서 진단서를 끊어 가지고 교장실로 와서 책상을 두들기며 항의하는 소란이었다. 나중에 이런 사실이 밝혀지고 5일이 지나서야 고개를 숙인 학부모의 방문 사과를 받고 "<어린애 말듣고 배땄더니 버섯이 나오더란> 옛말이 있다고 정확히 알아보고 이야기하자고 하지 않았습니까 ? 앞으로는 이런 일이 있으면 먼저 담임과 의논해보고 그래도 안되면 언제라도 제게로 오십시오" 하고 마무리를 짓고 말았다.

불과 20여일 후에 6학년 여자아이가 담임도 아닌 특별활동 담당 선생님이 글짓기 지도를 하면서 자기를 괴롭혀서 스트레스에 시달린다고 교육부에 인터넷 신고를 한 일이 벌어졌다. 한 주일 이상 조사 보고서를 쓰고 교육청 장학사님이 방문을 하고 친구들과 아이를 대질하는 소동이 있고 나서, 결국은 이 일도 아이가 거짓말을 한 사실이 확인 된 씁쓸한 사건이었다. 심지어는 아이 아버지가 아이친구들을 불러서 회식을 시켜주며 유리한 증언을 하도록 회유까지 한 어처구니없는 일이 벌어졌었다.

이렇게 자녀들의 이야기만 믿고 무조건 담임이 폭력을 휘두르고 이유 없이 체발만 하는 것으로 잘 못 알려지는 일은 수없이 많다. 내가 가슴이 답답한 것은 이런 일들의 근본적인 원인을 학부모들이 모른다는 사실이다.

토론에서 나는 "선생님들이야말로 체벌하지 않고 수업이 이루어지고 학생 지도가 이루어지기를 가장 바라는 사람들이다. 그러나 현재 우리 여건이 그렇지 못한대서 부득이한 경우 에 어쩔 수 없이 체벌이라는 최후 수단을 쓰는 것이 아니겠느냐? 체벌이라도 해서 효과적으로 교육과정을 이수해야 할 때 가장 고민스럽다."고 하면서 "부모님들이 가정에서 규율을 지키고 남에게 폐를 끼쳐서는 안 된다는 기본 예절을 가르쳐 주어야 한다. 현재 상황에서는 체벌을 하지 않아야 하지만, 잘못하면 벌을 받을 수도 있다는 조항을 두어서 아직은 제재의 가이드라인은 두어야 한다."고 얘기했지만, "사실 교사들도, 체벌을 하고 난 다음에 기분 좋을 사람은 하나도 없다. 체벌 스트레스에 시달리고, 자신에 대해 반성과 회한을 가지는 경우도 있고 스스로 자신에 대해 화를 낼 때도 있다."는 말읋 해주지 못해 가슴이 아프다.

선생님들은 교육과정을 이수해야하는 임무를 띄고 있고, 또 법적으로 당연히 이수시켜야 한다. 그런데 몇 명 또는 한 명의 말썽으로 수업 분위기가 망쳐지고, 수업을 진행시킬 수 없는 지경이 되었을 때 얼마나 답답하겠는가?

그렇다면 자신의 자녀가 진정으로 학교 생활을 잘 하고 공부도 잘하기를 바란다면 우선 자녀들에게 "기본 예절- 학교 규율을 지키고, 남에게 폐를 끼치지 말고, 집단활동에 방해를 하지 않아야 한다-은 지키게 지도하여서 학교에 보낸다면 선생님들도 즐겁게 자녀들이 돌보고 자녀들도 즐거운 학교 생활이 되지 않겠는가?" 하는 당부를 다시 해주지 못한 것이 아쉽고 여러 선생님들께 나서서 할 일을 다하지 못한 것 같아 죄송스러울 뿐이다.