광복61주년 기념식이 어제 세종문화회관에서 성대히 치러졌다는 TV뉴스를 보고 놀라지 않을 수 없었다. 경축식에 참가하려다가 자리가 모자라 되돌아가는 학생과 학부모들의 불만이 터져 나왔기 때문이다. 행자부에서 행사장 좌석을 채우기 위해 입장표를 좌석수의 약 3배를 발행했는데 학생들이 너무 많이 몰려와서 되돌려 보내는 촌극이 벌어진 것이다.

학생들이 많이 몰려온 이유는 행사에 참석하면 ‘봉사활동’ 점수를 준다고 했기 때문이란다. 아이들 입장에서는 경축행사에 참석만 하면 힘들이지 않고 봉사활동점수를 얻을 수 있으니 몰려드는 것은 당연하지 않은가? 이를 예상하지 못하고 평소에는 발부한 입장권의 40%만 오기 때문에 3배 정도를 발부했다며 예상치 못한 일이라고 변명한다.

문제는 경축식행사에 참석했다는 것을 봉사활동으로 인정해 준다는데 문제가 있다. 봉사활동이 무엇인가? 어렵고 힘든 분야, 일손이 모자라는 곳 누눈가의 도움을 필요로 하는 어려운 처지에 있는 일을 도와주는 것이 봉사활동이 아닌가? 봉사활동은 그 자체에도 의미가 있지만 남을 도우려는 마음을 길러주어 스스로 보람을 깨닫게 하는 것이 교육적인 효과가 있을 텐데 온 국민이 참석하는 경축식행사에 참석했다고 봉사점수를 부여한다면 수해지역에서 구슬땀을 흘리며 봉사하는 사람들은 바보취급이 되는 것이 아닌가?

노인복지 시설을 찾아가 냄새가 진동하는 환자들을 목욕시켜드리고 빨래와 청소를 하는 학생들이 진정한 봉사활동을 하는 것이 아닐까? 봉사활동이 아름답게 보이는 것은 어려운 처지의 사람들을 도와주고 육체노동을 통해 땀 흘리며 일하면서 아무런 대가(代價)를 바라지 않기 때문에 성스럽게 보이는 것이다. 부모님차를 타고 시원한 행사장 의자에 앉아 자리를 채워줬다고 봉사활동 점수를 인정해 준다면 봉사의 참된 의미는 이미 상실한 것이라고 생각한다.