교사들은 많게는 30여 명의 학생들과 적어도 한 해 동안은 함께 생활한다. 20여 평의 공간에서 오직 유일한 어른으로써 어린 학생들과 동고동락을 한다. 각각 다른 개성들이 모여 이룬 집단, 아직 미성숙한 지성과 인성의 소유자들, 찬방지축이어서 보호자의 사랑스런 손길이 절대 필요한 세대들을 굽지 않고 병들지 않게, 크고 싱싱하고 맛있는 열매를 맺을 수 있게 교육해야 할 책임과 의무가 교사들에게 있다.

학생들은 제각각 다른 행동의 특성이 있다. 대부분의 학생들은 허용 가능한 언행을 하지만 그 범주를 벗어나는 바람직하지 않은 기본생활 습관이나 학습 부적응 및 문제행동을 하는 경우도 많다. 이런 학생에 대한 적극적인 관심과 지도는 교사들에게 절대적으로 필요하다. 지속적인 관심과 지도를 하려면 인내와 끈기가 필요하다. 학생과의 장기적인 싸움에서 지지 않으려면 인내와 끈기가 필요한 것이다.

어떤 집단이든지 그 집단을 유지하고 소기의 목적을 달성하기 위해서 약속이나 규칙들을 정하고 있다. 학급에서도 마찬가지다. 특히 학년 초에는 틀림없이 약속을 한다. 꼭 필요한 규칙도 정한다. 이것만은 하지말자는 규제약속이나 이것만은 하자는 권장약속까지 다양하다. 아침 시간, 공부 시간, 쉬는 시간, 청소 시간 등 어떻게 해야 할지에 대해서, 복도나 계단 통행 시, 놀이기구나 체육기구 이용 시, 특별실이나 화장실 이용 방법 등의 약속도 하게 된다. 과제를 제시하고 과제를 해결하는 것도 약속이다.

이렇게 많은 약속과 규칙을 정하지만 제대로 지켜질까? 자유분방하고 즉흥적인 행동을 하는 어린 학생들이다. 어쩌다 이루어지는 중요한 약속조차 지키지 않는 학생들이 많은데 날마다 때마다 늘 지켜야하는 약속들을 모두가 잘 지키지는 않는다.

그러기에 교사와 학생간의 싸움이 시작된다. 잊고 안 지키거나, 알면서도 안 지키는 학생에 대해 타이르고, 자극을 주고, 꾸중도 하게 된다. 당연히 해야 할 일을 하지 않고, 하지 말아야 할 일을 할 때에도 교사이기에 모른 체 할 수 없다. 눈에 띠는 대로 지도해야 한다. 학급 학생 모두가 잘 지키도록 지도해야 한다. 하루에도 수십 번씩 날마다 되풀이되는 학생들과의 끈기 싸움이 계속되는 것이다. 회초리로 손바닥이나 종아리를 때리는 사랑의 매조차도 용납이 안 되는 현실이다. 감정을 가라앉히고 좋은 말로 타이르고 나무라고 지도할 수밖에 없다. 당장은 효과가 있는 듯하지만 오래가지 않는다. 그러기에 지속적인 인내와 끈기가 필요한 것이다.

끈기 싸움에서 교사가 지게 되면 학생들의 학습태도나 생활태도가 제 멋대로가 되어버린다. 걷잡을 수 없게 된다. 수업시간에도 주의집중이 안된다. 별별 행동들이 나타난다. 쉬는 시간이나 청소 시간 난장판이 된다. 오합지졸의 집합체가 된다. 많은 안전사고가 발생하게 된다. 여기저기서 고함소리가 나고 욕하고 울고 때리고 맞고 터지고……. 일기도 쓰지 않고 과제도 하지 않게 된다. 차분하고 안정된 분위기 속에서 학생들과 즐겁게 상호작용하면서 학습효과를 올리고 창의성을 발휘할 수 있는 학습현장이 되는 것은 요원하게 된다..

교사가 성공적인 교육을 하려면 인내와 끈기가 있어야 한다. 일과성이 아니고 지속적인 인내와 끈기가 필요하다. 한번 약속한 것은 끝까지 지킬 수 있도록 참으면서 끈질기게 지도해야 한다. 진다는 것은 방임하는 것이다. 즉 교육을 포기하는 것과 같다. 인내와 끈기는 교사가 지녀야할 가장 중요한 덕목이 아닐까?