우리학교는 아늑한 숲속에 자리 잡은 아름다운 학교이다. 학교입구에는 노란 개나리가 길옆에 도열해 있고 밖으로는 벚꽃이 아름답게 조화를 이루고 있어 출근길이 즐겁다. 교문을 들어서 후관 뒤를 돌아 주차장 쪽으로 가려면 분홍색 진달래가 수줍은 듯 반겨준다. 솔숲에서 내뿜는 상쾌한 아침공기는 마치 휴양시설에 온 기분을 안겨준다.

차에서 내려 걸어가려는데 후관 서편입구에 대여섯 명의 어린이 들이 합창을 하듯이 반가운 인사를 한다.

“교장 선생님 안녕하세요?” 하면서 손까지 흔들어 반겨준다.
옆을 지나가던 연구부장 선생님이
“교장 선생님 좋으시죠?”
“아이들이 너무 순박하고 귀엽잖아요!”
자연과 더불어 살아가는 시골 아이들은 자연으로부터 보고 배우는 인성교육이 잘되어서인지 인사를 너무 잘한다.

우리학교는 폐교지역 어린이들을 실어 나르는 학교버스가 다섯 대나 되기 때문에 대부분의 어린이 들이 버스로 등· 하교를 하는 학교이다. 그래서인지 친구들과 이야기를 하면서 걸어서 등· 하교를 하는 모습을 볼 수 없고 걷는 운동을 할 기회가 적어서인지 육상대회에 나가면 수상하는 어린이가 적은 역기능이 일어나고 있다. 그래서 학교 옆에 약 15분 정도 걸을 수 있는 등산로가 있어서 “숲속 이야기길”이라고 이름을 붙여서 1주일에 한번씩 걷는 시간을 주고 있다.

특색활동으로 “아침 자율 활동 시간”을 운영하고 있다. 요일별로 공놀이, 전래놀이, 아침독서하기, 집단게임하기, 숲길걷기를 하고 있어 아이들이 매우 좋아하고 선생님들도 아이들과 아침 자율 활동을 하고 하루생활을 시작하니 활력이 넘친다고 한다. 버스를 타고 등교한 아이들을 교실에서만 생활하게 하기 보다는 맑은 공기를 마시며 움직이고 싶은 욕구를 충족시켜주니까 너무 좋아하는 것 같다.

젊은 시절 한때 중등학교 교사자격을 받고 중등진출을 갈망했었는데 도리어 초등에 머물러 있었던 것이 오히려 더 행복감을 안겨준다. 티 없이 맑고 순진한 어린이들과 생활한다는 것이 더 좋다는 것을 나이가 들어가면서 더욱더 절감하는 것 같다. 할아버지가 되면 손자 손녀들이 귀여운 것처럼 말이다. 아이들의 성장모습을 바라보노라면 생명의 고귀함과 교육의 보람을 느끼는 것을 그 어떤 부귀와 명예, 권력에 비할 수 없는 교육자만이 느낄 수 있는 행복감을 느끼는 아름다운 계절이다.