모처럼 화창한 날씨다. 주위의 산에는 희끗희긋 산벚꽃이 연초록 새싹들과 어울려 봄의 생기를 가슴 깊이 느낄 수 있게 한다. 금산사로 향하는 입구의 길가 왼쪽, 양지바른 산기슭에 화려하게 만개하여 최고의 자태를 뽐내는 철쭉꽃 뒤편으로 기념비가 우뚝 서 있다. 오가는 관광객들은 기념비와 어우러진 예쁜 꽃무리에 이끌려 기념 촬영에 여념이 없다.

2년 전 어느 날, 동료직원의 선친이 백마고지 육탄3용사였으며 육탄3용사기념비가 금산사 진입로변에 있다는 얘기를 들었었다. 과거의 국민학교 ‘바른생활’교과서에 ‘백마고지의 휘날리는 태극기’라는 단원에 실려 있던 그 육탄3용사! 나라를 지키려고 한목숨 초개처럼 바친 전쟁 영웅들 3용사! 당장이라도 찾고 싶었는데 어쩌다가 이제야 찾게 된 것이다.

『육탄3용사고안영권하사전공기념비』라고 오석에 새겨진 비명이 뚜렷했고, 탑 왼족에는 3용사의 무용부조상이 있었으며 오른쪽에는 노산 이은상의 ‘백마고지3용사찬’글이 새겨져 있었다.

비문에는 「육탄3용사의 한 사람인 고 안영권 하사는 이 고장 김제군 금산면 용화리 출신으로 1950년 6.25한국전쟁 당시 군에 입대 제9사단 30연대 1대대 3소대원이었다. 피맺힌 동족상잔의 전란 중에서도 가장 치열했던 중부전선의 백마고지전투에 참전 1952년 10월12일 그 고지의 최후의 탈환작전에서 ......결사대에 자원 TNT, 수류탄, 박격포탄을 몸에 묶고 적의 토치카에 뛰어들어 장렬하게 자폭함으로써 ......최후의 승리를 일궈낸 주인공이다.......」

노산 이은상 선생은 ‘백마고지3용사찬’글에서 「여기 자유의 제단에 피의 제물이 되신 세군신을 보라....... 그토록 처절했던 포성과 포연 속에 쓰러진 젊은 혼들이 오늘도 오히려 조국의 평화 번영을 위해 울려야 하나니, 아 거룩하여라 아름다워라 그들의 희생과 높은 뜻이여 우리도 그 충성 그 신념 본받아 거기서 새 힘을 얻어 그 힘으로 통일을 이룩하고 조국의 앞날을 바로잡아 천추만대에 부끄러움 없는 영광된 새 역사를 지으리라.」라며 3용사의 거룩한 뜻이 조국의 평화와 번영에 밑거름이 돼야 한다고 다짐하였다.

작년 4월초 김제교육청관내 초등학교 3학년 담임교사들(40명)의 ‘우리고장 바로 알아 지역교육 바로 하자’라는 목적의 관내 문화재 및 유적지를 견학할 때 안내를 맡은 적이 있었다. 당시에 지금 여기 육탄3용사 중 한 분인 우리고장 출신 고 안영권 하사의 기념비에 대해서는 전혀 염두에 두지 못하고 지나쳐 버렸던 것이 무척 후회스러웠다.

전쟁터에서 조국을 위해 숨져간 많은 용사들의 무용담이 어린 학생들에게는 애국심을 키워주는 좋은 사례가 될 것이다. 특히 육탄3용사의 무용담이야말로 전쟁의 상처가 아물어가고, 전쟁의 경각심이 희미해지는 요즘 아주 좋은 교육자료 및 교육의 현장이 될 것이 틀림없다.

다가오는 52회 현충일에는 가족들과 함께 다시 한번 기념비를 찾아야겠다. 동료직원의 선친이기도 한 고 안영권 하사의 영전에 소주라도 한 잔 따라야겠다. 그의 명복을 빌면서……