4월이 지나갔다. 노벨문학상 수상자인 T.S 엘리엇이란 시인이 제1차 세계대전이 끝난 후 개인의 이혼 같은 내면세계와 더불어 어려운 시대상황을 결부지은 시 "황무지"에서 표현한 가장 잔인한 달 4월이 지나갔다.

이제 계절은 바야흐로 계절의 여왕이라 불리는 5월로 접어들었다. 달력을 펼치자마자 보이는 것이 5월 1일 ‘근로자의 날’이라는 글자다. ‘어라. 노동절이라는 말은 많은 들어 봤는데 지금까지도 생경한 근로자의 날이라?’

애초 노동절은 일제시대인 1923년 5월1일 우리나라 최초로 노동자들이 자발적으로 전국 규모의 노동절 행사를 열었고, 그 전통은 해방 뒤까지 계속됐다고 한다.

그런 것이 이승만 정권과 미군정때 “잔인무도한 공산정권과 같은 날에 행사를 치를 수 없다”는 이유로 3월10일(대한노총 설립일)로 바꾸었고, 한술 더 떠 박정희 군사독재정부는 그 이름도 현행과 같은 ‘근로자의 날’로 바꿔 1994년까지 이른 것이다. 그나마 문민정부가 들어섬에 따라 1994년 5월1일 우리나라 노동자들이 전 세계의 노동자들과 함께 노동절을 지키게 되기까지 100년 이상의 세월이 걸린 셈이다. 그러나 현행법상 5월1일의 명칭은 아직도 '근로자의 날'이다.

기념 일 날 하루 쉬면되는 것이 이름 하나 바꾼 것이 그리 중요한가라고 반문할 수 있을 것이다. 하지만 사람들은 알게 모르게 알고 있다. 단어 하나에 녹아들어가 있는 그 오묘한 언어의 진리를. ‘백성’이라는 중세시대의 수동적인 단어 대신 근대화된 개념의 ‘국민’을, 시절이 민주화되어 능동적이고 적극적인 개념인 ‘민중’이라는 단어를 스스럼없이 사용하고 그런 개념으로 불리어지기를 바랄 것이다.

고분고분 시키는 대로 열심히 일하는 수동적인 '근로자'만 필요했던 박정희 정부의 개발독재를 위시한 잘못된 정부가 우리에게 남긴 상처는 그렇게 깊다. '참여정부'가 그 작은 흔적조차 지우지 못한 데에는 ‘공부 안 하면 공장가서 공돌(순)이 된다’는 말이나, ‘공장가서 미싱할래 대학가서 미팅할래’라는 우리 사회에 그릇되게 만연된 '노동'에 대한 몰이해 현상이 교실의 급훈까지 침투하도록 한 몫 했을 것이다.

이런 사례는 굳이 전교조 결성때 거론되었던 이상한 이데올로기인 ‘聖職인 선생님이 무슨 노조냐?’라는 말과 그 궤적을 같이한다. 한때는 산업역군이라고 치켜세우며 살인에 가까운 야근과 잔업을 밥 먹듯 시켰던 그 공돌(순)이와 같은 부류로 전락하여 그렇게 창피했다는 말인가? 전문계고에서 근무하는 교사들이 전문계고 학생들에게 무슨 말을 양심껏 해줄 수 있겠는가? 사회현실을 도외시한 채 교과서적인 얘기를 한다면 정보화 사회에 수많은 정보를 들었던 그 아이들이 사회가 가르치는 거짓된 말을 곧이곧대로 받아들일 수 있을까?
이런 이상한 논리는 지금까지도 횡행하고 있다. ‘국민의 녹을 받는 공무원이 무슨 노조냐’부터 ‘철밥통이라 배가 불렀다’는 비아냥거림까지 고스란히 듣고 있으니 말이다.

이른바 ‘무노조 경영’이라는 타이틀로 일류기업을 이끈다는 소리를 듣는 국내 굴지의 삼성기업이 있다. 이에 대해 어떤 노동전문가는 무노조 경영이 일류 기업을 이끌었다기 보다는 일류기업이라는 자부심과 그에 상응하는 다른 기업 보다 나은 노동조건이 그 결과물을 얻지 않았나 말한다. 그러므로 노동조건이 그 업체 보다 못할 경우에는 그 신기루는 언제나 사라지고 노동자들이 새로운 탈출구를 모색하는 일이 발생할 것이다. 이런 사례는 삼성 계열사인 이마트와 삼성SDI 등의 여러 계열사에서 노조를 만들려다가 회사 측의 위치추척 등 협박과 한 가정을 파괴하는 살인적인 손배소에 못 이겨 좌절된 사례를 볼 수 있다.

위와 같이 노동자가 노동한 것에 대한 제대로 된 평가를 받지 못하는 황금만능주의 시대에 제대로 된 노동의 가치를 알려주기 위해서는 노동과 사회현상에 대한 올바른 교육이 초등학생 때부터 필요하다. 유럽이나 선진국에서는 초등학교 고학년부터 노동교육과 사회현상에 대한 교육이 정규 교과목으로 편성되어 있다고 한다. 이 커리큘럼에는 노사간 협상 실습, 노사관계 까지도 들어 있다고 하니 부러움을 느낀다. 이런 체계적이고 비판적인 교육을 받은 학생들은 사회를 올바르게 보는 눈을 가지는 것이다. 오히려 우리나라처럼 고등학교까지는 무비판적인 학생으로 사육되다가 대학교에 들어가서 극단적인 이론과 이념으로 무장하게 만드는 사회적 괴물을 낳게 하는 사회풍토는 어떤가?

지하철 파업때 우리나라 대부분의 언론들이 노조에 보낸 적대적인 시각과 짜증내는 시민들의 모습을 연이어 방송한 것과 달리, 프랑스 언론은 프랑스 철도 파업때 성숙한 시민들이 노동자들의 요구조건을 이해하고 지지한다는 똘레랑스 정신을 방송한 사례는 많은 것을 가르치고 있다. 이것이야 말로 지식인이 아닌 지성인을 키우는 교육의 힘이 아니었을까?