중소도시에 살고 있는데다 주로 농촌학교에서 아이들을 가르치고 있어서일까? 학원에 목매지 않고 학창시절을 보낸 자식 둘이 군대를 제대하고 지방에서 대학과 대학원을 다니고 있어서일까? 학원수강에 지친 아이들이나 교육비문제로 고심하는 부모들의 모습이 매스컴에 자주 등장하는 것을 못마땅해 한다.

그렇다고 자식을 키운 부모로서 교육을 위해서라면 어떤 무리를 해서라도 강남으로 이사 가겠다는 학부모의 마음까지 이해 못하는 것은 아니다. 부모마음 다 같기에 그게 바로 자식 사랑이라는 것을 안다.

자식에 관한 일이라면 실낱같은 믿음에서도 희망과 행복을 찾아내는 게 우리나라 부모다. 부모가 주는 사랑은 모두 보약이 될 것이라는 믿음이 강남이 아니어도 좋은 학군, 좋은 학원을 끼고 있는 아파트 단지는 절대 집값이 떨어지지 않는 신화를 만들었다.

모든 욕심은 다른 사람과 비교하는데서 시작된다. 특히 이웃이나 가까운 관계에 있는 사람들이 자식을 가지고 경쟁한다. 경쟁에 불이 붙으면 서로 피곤하고, 자식에 대한 사랑도 도가 지나치면 독이 될 수 있다는 것을 생각하지 못한다.

이렇게 복잡한 교육문제를 다룬 드라마 ‘강남엄마 따라잡기’가 25일 SBS에서 첫 방송되었다. 가장 큰 관심사이자 해결하기 어려운 문제를 다룬 만큼 동시간대 최고의 시청률을 기록했고, 시작부터 ‘사회 풍자냐, 위화감 조성이냐’를 놓고 시청자들의 의견이 분분하다.

식당일과 대리운전을 하며 밤낮으로 힘들게 일하지만 항상 전교 1등을 하는 착한 아들이 자랑스러운 강북의 싱글 엄마 민주. 학원을 7군데나 보내며 딸을 엘리트로 키우고 있는 고등학교 동창이자 강남엄마인 수미를 은근히 비웃던 그녀도 어쩔 수 없이 우리나라 엄마다. 전국에서 우수학생들만 참가한 영어경시대회에서 진우의 성적이 꼴찌에 가까운 것을 충격으로 받아들인다.

결국 자존심마저 팽개치고 수미에게 뭔가 배워야겠다는 생각을 한다. 더구나 사법고시를 패스하고 교통사고로 죽은 남편 때문에 민주를 원망하던 시댁식구들이 아이에게 더 좋은 환경이 필요하다며 진우를 데려가려한다. 다급해진 민주는 강남으로 이사해 진우를 한국 최고의 중학인 ‘최강중학교’에 입학시키기로 결심한다.

작가와 연출자가 본인들의 의도대로 내용을 전개해 나가는 게 드라마다. 이제 겨우 드라마의 아우트라인만 파악했을 뿐인데 그들의 마음을 어떻게 알까만 원조 강남엄마, 무늬만 강남엄마, 깡다구 강북엄마의 암투가 치열하게 벌어지리라는 것은 불을 보듯 뻔하다. 드라마를 더 재미있게 하기 위해서가 아니라 우리가 사는 인생살이의 현주소가 그렇다.

드라마를 만드는 사람들이나 출연자들도 고민이 많을 것이다. 국민들의 관심사인 교육문제를 흥미 위주로만 다루기도 어려울 테고, 잘못하면 지역간에 위화감을 조성한다는 비난을 들을 테고, 너무 과장되게 풍자하면 교육계 전체를 잘못된 집단으로 매도하기도 쉽다.

이만큼 관심이 많은 게 교육문제이니 ‘강남엄마 따라잡기'에 대한 파급효과도 클 것이다. 좋은 의도에서 시작한 드라마답게 시청자들로부터 아낌없는 사랑을 받아야 한다. 그러려면 이런 것들을 깊이 생각해봐야 한다.

강남엄마라고 다 그럴까? 왜, 강남엄마들을 무작정 원망해서는 안 될까?

공교육과 사교육이 맞물려 복잡하게 돌아가고 있는 교육계의 현실을 제작진에서 제대로 직시할 필요가 있다. 그렇다고 시청률에 목매는 제작진에게 ‘강남엄마 따라잡기’를 통해 공교육을 바로 세울 수 있는 대안을 제시하라고 요구하는 것은 무리다. 그저 무작정 꼬집고 부풀리는 언론의 습성은 답습하지 말라는 것이다.

많은 학부모들이 당사자를 젖혀두고 본인이 자녀의 장래를 꿈꾼다. 그러면서 자녀와 갈등을 일으키고, 자식의 장래가 현실에서 벗어날까봐 불안감에 시달린다. 작은 것에 연연하는 학부모의 행동에는 여유나 너그러움이 없다. 그러니 부모의 대리만족을 위해 아이들이 학원으로 내몰린다는 것을 미처 생각하지 못한다.

좋은 드라마는 모든 사람을 공감시킨다. 자라나는 아이들은 자신의 의견을 조용히 들어주는, 닦달하지 않고 여유 있게 기다리는 부모를 좋아한다. 뭐니 뭐니 해도 마음껏 뛰어놀 수 있는 시간이나 공간을 만들어 주는 부모를 제일 좋아할 것이다.

TV 드라마가 이런 것들을 공익적으로 알리는 역할까지 할 수는 없을까?