어느 해보다 무더위가 기승을 부린 올 여름방학은 그야말로 땀과의 전쟁이었다. 새벽밥 먹고 출근하여 숨돌릴 틈 없이 이어지는 보충수업을 마치면 곧바로 야간자율학습이 시작된다. 빽빽한 일정에도 무더위 쯤은 아랑곳하지 않고 책장을 넘기는 아이들을 바라보고 있노라면 등에 식은 땀이 흐르더라도 성심을 다하지 않을 수 없다.

방학 중에 수업이 없는 선생님들도 사정은 크게 다르지 않다. 각종 연수나 대학원 강의에 참여하느라 학기 중보다 오히려 더 바쁘게 지내게 마련이다. 연수나 강의 장소도 대부분 통학이 어려운 장소에 위치하고 있어 가족과 떨어져 하숙이나 기숙사 생활을 하는 불편마저도 온전히 자신의 몫으로 받아들이며 한 가지라도 더 배우기 위해 땀을 흘린다.

필자도 보충수업과 야간자율학습에 참여하느라 눈 코 뜰 사이없이 바빴지만 가끔 짬을 내서 교사 직무 연수에 출강을 했다. 자신의 전공과 관련이 없는 분야인데도 하나라도 더 알기 위해 애쓰시는 선생님들의 모습을 지켜보면서 가르침보다 더 중요한 것이 배움이라는 사실을 새삼스럽게 깨달을 수 있었다.

사교육이 주도하고 있는 입시 시스템을 바꾸기 위한 교사들의 노력도 눈물겹다. 대학교육협의회에 속한 상담 교사들이 지방의 모 대학에 모여 3박 4일 동안 진로지도와 관련된 연수를 개최했다. 고교별로 제작된 전년도 입시 결과를 수합하여 통합적인 메뉴얼을 만들고 이에 대한 의견을 조율하여 교사와 학생들에게 제공할 자료를 만드느라 정해진 일정도 모자랄 지경이었다.

2008학년도 입시부터 태풍의 눈으로 떠오른 통합논술에 대한 준비도 무더운 여름만큼이나 그 열기가 뜨거웠다. 대교협 주최로 2006년 고교-대학간 입학관계자협의회가 발족시킨 논술연구회 소속 교사들은 통합논술 시행대학의 출제방향, 출제의도 그리고 평가기준을 정리하고, 모의고사 문항 분석과 함께 핵심아이디어를 담은 책자(논술교육 길라잡이 Ⅱ)를 출간하여 전국 인문계 고등학교에 무료로 배포했다.

필자와 함께 이 모임에 참여한 교사들은 통합논술만큼은 사교육에 주도권을 내줄 수 없다는 일념으로 아무런 댓가도 없이 헌신적인 봉사와 노력으로 일관했으며, 앞으로도 계속해서 현장 교사들의 논술 교육에 필요한 자료를 제작․보급할 예정이다. 이 모임에는 출제 및 채점 경험이 풍부한 대학 교수들도 참여하고 있다.

이처럼 교사들의 여름나기는 곳곳에서 그 열기를 더하고 있으나 정작 교육 당국은 찬물을 끼얹는 소식만 쏟아내고 있다. 교사도 엄연히 자격증을 가진 전문직 종사자라는 사실을 교육부 스스로가 부정하듯이 ‘무자격 교장공모제’를 강행하고 있으며, 충분한 논의를 거치지 않은 채 ‘교원평가’와 관련된 입법을 서두르고 있다. 게다가 매년 성과급을 빌미로 교직사회의 단합마저 해치고 있다.

사정이 이렇다보니 교사들 사이에서도 헌신․봉사보다는 개인적인 실적쌓기에만 급급하는 경우도 있다. 말하자면 개인이 교육적인 목적으로 취득한 각종 정보나 자료를 공유하기보다는 꽁꽁 숨긴 채 혼자만 사용하는 것이다. 이는 교육 당국이 교육의 시장경제원리 도입이라는 명분을 내세워 교사 간 경쟁을 유발한 데 그 원인이 있다.

교사의 말 한마디에 학생의 앞날이 좌우된다는 점을 고려하면 교사의 역할이 왜 중요한지 금세 알아차릴 수 있다. 여름방학에도 비지땀을 쏟으며 수업을 하거나 연수에 참여하는 것은 물론이고 자료 제작에 참여한 교사들의 사기 진작을 위해 교육 당국은 무엇을 했는지 가슴에 손을 얹고 자성해 보기 바란다. 공교육 부활의 열쇠는 교사들을 춤추게 하는 데 있다는 사실을 왜 교육 당국만 모르고 있는지도 포함해서 말이다.