경기도 교육청 주관 초등교사 영어교과 연수가 한국외국어대학교 사범대학부설 초·중등교육연수원에서 있었다. 초등영어 회화 Ⅰ, Ⅱ과정 모두 80명의 교사가 이번 연수에 참여하였는데 그 열기가 대단하였다.

첫날 연수에서 연수원 측은 교사들로 하여금 초등영어의 현주소를 알게 하는데 역점을 두었다. 구리남양주교육청 김동순 교육장은 특강에서 다문화, 다민족 시대에 교사는 통합된 문화의 주역이라고 강조하며 두뇌 시대에 진정한 자산은 사람이며 우수한 인재를 키우는 교사야말로 자원이며 자본이라고 하였다.

1997년 초등교육과정에 영어를 도입하는데 중심에 있었던 한국외국어대학교 교육대학원 겸임교수인 배두본 교수는 영어지도를 위한 초등교사들의 노력과 의욕 부족을 문제점으로 지적하였다. 또한 교사들이 영어 교육과정에 대한 총괄적인 이해없이 교과서에 제시된 교육내용만을 전달하는 데 급급하면서 어린이들의 학력차를 운운하면 되는가? 라고 되물어 연수에 참여한 교사들로 하여금 마음가짐을 새롭게 하도록 일깨웠다.

회화과정 연수인 만큼 8시간의 교실영어와 수업실습을 제외하고는 모든 시간이 원어민교수와의 영어회화 중심의 연수로 이루어졌다. 사실 현재 영어수업시간에 사용하는 대화는 교사와 전체 어린이 형태로 이루어져 극히 제한적이라는 문제가 있다. 이에 대한 대안으로 한국외국어대학교 교육대학원의 이윤 교수는 교실에서 자연스런 의사소통이 이루어지기 위해서는 영어수업중이나 영어수업 전후로 나누는 대화가 매우 필요하다고 하였다. 그 예로 학창시절에 공들여 배운 영어표현이 실제 생활에서 별로 쓰이는 경우가 없다는 것을 들었다. 그 점에서 이번 연수는 연수기간 내내 원어민과 연수생들이 거의 함께 생활하며 많은 일상의 대화를 나누어 그들의 문화를 이해하고 상용표현에 대해 새롭게 알게 된 계기가 되었다.

실제적인 부분에 있어 연수생들의 관심을 가장 집중시켰던 부분은 수업실습이었다. 3학년에서 6학년까지 영어교과서에 나오는 단원을 연수생들이 임의로 선정하여 실제로 수업을 해 보았다. 이때 보여진 자연스럽고 다양한 수업의 장면들과 세련된 자료들은 연수생 서로에게 정보를 주기에 충분하였다. 2000년대 초 영어연수 시에 서로가 어색했던 교실영어와 발음, 빈약한 자료로 실습에 임했던 것과는 천지차이였다. 이는 초등 교사들이 부단히 영어실력을 향상시키기 위하여 많은 노력을 기울인 결과일 것이다.

더욱 수업실습이 도움이 되었던 점은 강사의 수업 하나하나에 대한 조언이다. 나름대로 수업을 잘하고 있다고 여기던 교사들은 강사의 예리한 지적에 고개를 숙였다. 연수생들의 궁색한 답변, ‘교사용지도서 단원계획에 의하여 지도안에 충실하여 가르쳤는데...’ 바로 그것이 문제라는 것이다. ‘왜 다른 교과서는 재구성하여 가르치면서 영어는 그렇게 하지 않느냐’는 강사의 말에 연수생들은 할 말이 없었다. 모든 단원이 그런 것은 아니지만 앞 뒤차시를 바꾸어야만 어린이들이 학습을 하는데 도움이 되는 부분에 대해서 하나하나 단원의 예를 들어 주었다. ‘sing’을 꼭 3차시에 지도하지 말고 1차시 지도하는 것이 좋다는 강사의 말에도 모두 고개를 끄덕였다. 1차시에 지도하게 되면 단원을 지도할 때 내내 어린이들이 ‘sing’을 부를 수 있지 않느냐는 것이다.

수준이 낮은 어린이에 대해서는 항상 교사가 관심을 가지고 질문에 신경을 써야 한다는 것과, 자료를 제시할 때 어린이들이 자료에 대해 오래 기억에 남을 수 있는 방법은 무엇인가에 대해 한 번만 더 생각하고 제시하라는 말에 매우 감명을 받았다. 강사의 말을 들으며 현장에 돌아가 실제 영어수업에 하나하나 적용해 갈 것을 다짐하는 연수생들의 의지를 보고 이번 수업실습을 통해 참으로 밝은 초등영어의 미래를 볼 수 있었다.

초등영어 교육 도입 10년! 많이 변했다. 아니 더 변해야만 한다. 어린이들이 영어수업시간에 무언가를 배우고 싶도록 촉발시키는 교사가 되기 위해, 어린이의 눈을 바라보며 던진 영어 질문에 한 마디 영어로 응답한 어린이가 뿌듯한 자신감을 갖도록 하기 위해, 외국의 어린이들을 만나도 쉽게 친숙해지며 열린 안목과 마음으로 대화하는 어린이들을 만들기 위해 열심히 지도한다면, 초등 영어 발전에 조금이나마 기여하고 있다고 감히 말할 수 있지 않을까?