대강의 기사를 보면 금각사는 1397년에 건축되어 1994년에 유네스코 지정 세계문화유산으로 등록된 유명한 절인데, 1950년에 21살 행자승이 방화하여 전소되었다고 한다. 이후에 서둘러 5년 만에 복원했으나 여러 가지 문제점이 발견되어 수차례 재공사 끝에 반세기만에 완공을 하여 지금은 교토에 오는 외국관광객의 필수코스가 되었다는 것이다.
당시 이 절이 소실된 정황과 일본 사회에 던진 충격도 지금의 숭례문 방화사건과 엇비슷하다고 한다. 불을 지른 21살의 행자승은 “세상을 깜짝 놀라게 하고 싶었다”, “사회에 대한 복수를 위해서다”라고 범행동기를 밝혔다.
금각사가 불탄 뒤 일본에서는 곧바로 국민모금 운동이 벌어졌다. 당시 돈으로 3천만 엔에 이르는 복원 비용이 마련됐다. 3년간의 작업 끝에 금각은 1955년 복원됐다. 메이지 시대인 1903년 대대적인 수리를 거치는 과정에서 발견된 상세한 도면 덕분에 비교적 원형에 충실하게 이전 모습을 되찾았다고 한다.
그러나 복원된 모습은 화려함의 극치를 보여주는 현재와는 사뭇 달랐다. 서둘러 복원한 탓에 군데군데 금박이 떨어져나가 ‘금각’이 아니라 ‘흑각’이라는 야유까지 받기도 했다. 결국 일본 문화재당국은 1987~88년 7억4천만 엔의 거금을 들여 2차 복원공사에 들어갔다. 1998년에는 제3차 복원공사를 단행해 누각 지붕의 널을 전면 교체했다. 방화로 소실된 지 50년째를 맞은 1999년 7월1일 오늘날의 금각사가 재탄생했다고 한다.
일본 금각사 화재 사건을 꺼낸 이유는 숭례문 화재 사건과 너무나 비슷한 경로로 복원이 흘러간다는 것이다. 대통령 당선인의 국민성금 모금 발언, 3년 이내 완전 복원을 하겠다는 것, 사회에 불만을 가진 무지몽매한 한 사람이 저지른 엄청난 사건이라는 점이다. 그러나 그 중에서 가장 따라가지 말았으면 하는 것이 단기간에 뚝딱 복원을 해치우는 것이다. 그럼으로 인해서 생긴 부작용을 금각사 복원 과정에서 생생히 목도하고 있지 않은가.
우리나라 교육정책도 그러하다. 새 정부가 들어섬에 따라 그 이전 정부들과 정책 기조가 상당히 다른 대통령 당선인이 새로운 교육정책을 의욕적으로 양산하고 있다. 철학이 다르다 보니 이전 정부와 다른 교육정책을 만들어서 추진하는 것은 좋지만 예전같이 몇 년 가지 못할 교육정책을 만들어내서 교육현장에 대한 불신과 어지러움을 만들어 내서는 곤란하다. 더욱이 임기 5년 내에 뭐든 다 완성해 보겠다는 호기 있는 의욕이 자칫 화를 부르기 십상이다.
급할수록 돌아가라고 했다. 임기 안에 모든 것을 다 해놓고 가겠다는 의지와 열정은 좋으나 자칫 섣부른 의욕 하나만으로 모든 것을 이룰 수는 없다. 역사의 가장 큰 장점은 과거에 어떠한 일이 일어났고 그것이 어떠한 경로를 통해 해결되었는지를 한 눈에 쉽게 알아볼 수 있어서 앞날을 가르쳐줄 수 있다는 것이다. 사람들은 경험한 것을 모두 기억하진 않는다. 자신이 기억하고 싶은 것만 기억에 남긴다고 한다. 이른바 ‘선택적 망각’이다. 좋은 경우도 있겠지만 악용될 경우 일본 우익의 침략전쟁 부인, 독일인들의 나치 숭배 같은 사례도 생기는 것이다.
새로움을 추구하는 것은 좋은 일이나 국민들의 동의와 의견을 구하지 않은 채 막무가내로 밀어 붙였던 교육정책의 오류로 인해 생긴 혼란의 피해가 어떠했는지 멀리서 찾지 말길 바란다. 임기 내에 다 하지 못하더라도 기반만 확실히 다져 놓아도 아름다운 이름은 오래간다. 교육정책이라는 것이 며칠 날밤 새며 땅 파면 깔리는 고속도로가 아니잖은가. 조금 더디 가도 사람 생각을 했으면 한다.
