벌써 교직 경력이 27년을 넘었다. 그 사이에 나를 거쳐 간 제자들이 800명을 넘는다. 그 동안 나름대로 보람된 교직 생활의 추억도 많았고 가슴에 남은 후회와 회한의 기억도 있다. 오랜 세월 함께 한 제자들이 있는 가하면 소식조차 알 길 없는 제자들도 많다.

이제 와서 돌이켜 생각해 보면 가장 아쉬운 점이 제자 한 사람 한 사람마다 따로 파일을 만들어 그 아이들의 성장 과정과 그들의 기록을 따로 남겨 두지 못한 점이다. 아이들이 보낸 편지나 학급 문집의 형태로 기록물이 남아 있는 경우도 있지만 단편적이고 체계적이지 못한 점이 많이 아쉽다. 살기 급급해서, 아니면 체계적으로 가르쳐 준 선배나 멘토를 두지 못했고 그런 충고를 해준 사람도 없었던 게 사실이다.

다행히 인터넷을 활용한 블로거 활동을 하면서 아이들의 기록물이나 교단일기를 모아 두기 시작하면서 좀더 적극적인 기록 활동이 필요함을 절감하게 되었다. 교단에 서 있는 동안, 내가 가르치는 아이들의 학교생활을 아동 개인별로 기록하거나 사진과 에세이를 곁들여 남기고 싶은 욕심이 생긴 것이다. 비록 전문 작가는 아니지만 성실하게 기록하고 보존하여 아이들이 내 곁을 떠나가는 순간에 어떤 형식으로든지(학급 문집이나, 개인문집 등)기록물을 나누어 주고 싶다.

교실에서 자잘하게 일어나는 일상의 이야기를 기록하면서 선생으로서 좀더 거듭날 수 있는 계기를 마련할 수 있었고 부단히 깨어 사는 한 인간으로서의 의지 훈련과 정신 성찰에 도움을 받았다. 학교는 글을 가르치고 지식과 지혜를 터득하는 곳이다. 그러기에 독서활동은 필수이며 깨달음이 없는 지식 전달을 피하기 위해서 담임교사인 나의 노력은 늘 충분해야 했다. 경력이 많을수록 나태해지고 무사 안일한 사고방식을 벗어나기 위해서도 기록하는 일은 많은 도움을 주었다고 생각한다. 기록하지 않은 날은 죽은 날이라는 신념으로 기록으로 남기는 일을 매우 소중히 하며 살고 싶다.

비록 띄엄띄엄 기록으로 남은 우리 아이들의 단편적인 학교생활이지만 자신의 이야기와 자라는 모습을 접하는 아이들의 변화는 생각보다 좋았다. 교육은 의도적인 활동이어야 하며 발전적인 변화를 모색해야 하는 부단한 노력의 산물임을 생각할 때, 현장교사의 교단일기의 중요성을 간과할 수 없다고 생각한다.

바야흐로 세상은 눈부시게 발전하고 있으며 그 어느 때보다 진취적이고 혁신적인 선생님을 원하고 있다. 변화를 두려워하고 가장 늦게 변한다는 교직사회의 구조적인 개선을 위해서도 제자들의 삶을 기록하고 교사 스스로의 자각과 삶의 모습을 기록하는 노력은 선택이 아닌 필수라고 생각한다.

자신이 가르치는 제자에게 일기쓰기를 지도하는 담임선생님이라면 아이들에게 가끔은 자신의 일기도 공개할 수 있어야 한다고 생각한다. 말로 가르치면 반항하는 아이들도 몸으로 가르치는 모습에는 수긍하고 잘 따라온다. 교직의 어려움은 곧 ‘본보기’로서 솔선수범하는 자세를 보여주어야 한다는 점이다. 독서를 가르치려면 담임 스스로 열심히 책을 읽어야 하고 일기쓰기를 가르치려면 교단일기 정도는 써야 한다고 생각한다.

진솔함만큼 설득력을 지닌 무기는 없다고 생각한다. 아이들이 자신의 일거수일투족에 관심을 가지고 염려하는 마음으로 잘 되기를 바라는 마음으로 기록해 주는 선생님의 말씀을 듣지 않을 리는 만무하다. 세상이 살기 힘들고 삭막할수록, 익명성이 판치는 가상공간에서 허우적대며 인간적인 만남과 따뜻한 눈짓에 목마른 사랑하는 제자들이 늘어나는 현실을 타개하기 위해서라도 이 땅의 모든 선생님들이 어떤 형식으로든지 제자들의 삶을 기록해 두어야 한다고 생각한다.

그들이 힘들어 할 때, 따뜻한 관찰 일기를 넣은 격려의 편지나 메시지로 다독일 수 있는 마음의 여유를 선물해 주어야 한다고 생각한다. 현대 사회에서 지식은 넘친다. 앎은 도처에 흐르지만 정작 지혜를 얻고 깨달음에 이르게 하기 위해서는 ‘사랑’이라는 강을 건너야 한다. 그 사랑은 곧 관심이며 적극적인 몸짓이어야 함을 깨닫는다.

교단일기를 쓰면서 얻은 최상의 선물은 글 속에 등장하는 아이들은 한결같이 활자화된 자신의 모습에 관심이 지대하다는 점이다. 그리고 되도록이면 아주 작은 변화일지라도 긍정적인 모습을 기록하려고 노력하고 있다. 누군가 자신의 일상을 관심 있게 봐 준다는 것만으로도 자기 암시가 되어 아이들은 어려움을 극복하려는 긍정적인 모습을 보여주었다.

나는 나 자신의 바람직한 변화와 제자들의 긍정적인 변화를 바라고 믿는 마음으로 교단일기를 쓰고 교단의 변화를 추구하며 목소리를 내는 교단칼럼을 쓰려고 노력해 왔다. 그리고 가족 간의 유대와 긴밀한 관계를 유지하기 위해서 삶의 단편을 기록하며 새로운 시야를 갖기 위해 기록하는 일을 멈추지 않을 것이다. 하루도 똑 같은 날은 없다. 날마다 만나는 아이들도 변화하며 진보하고 있다. 아이들의 소중한 순간을 기록하기 위해 부지런히 디지털카메라를 들이대고 순간을 기록하는 부지런한 선생이 되고 싶다.

기록하는 일은 살아있다는 증거를 남기는 일이다. 우리 반 아이들은 2학년이다. 그런데 그 아이들은 지금 일기를 매우 잘 쓴다. 내용도 풍부하다. 70일 동안 단 하루도 빠뜨리지 않고 받아쓰기와 독서학습지, 일기 쓰기를 병행해 온 결과라고 생각한다. 나는 그 글을 묶어 금년 말에는 아이들과 나의 글을 모아서 책으로 펼 생각을 한다. 세상의 긍정적인 변화를 추구하고 그 변화의 샘물이 파도가 되어 세상에 넘치면 그것이 곧 선구자이며 개혁하는 길이다. 그 길은 곧 내가 서 있는 자리에서 바로 교실에서 시작되어야 하는 것이다.

이제 나는 지나온 시간보다 더 적극적이고 열심히 살아야 할 동력 하나를 손에 쥐었다. 앞으로 10년 쯤 남은 내 교직 생활에서 매년 1권씩 교단일기를 책으로 펴낼 것이다. 200일 이상 아이들과 부대끼는 이야기를 우리 반 아이들처럼 교단일기로 쓰면 된다.

당장 오늘부터 우리 아이들을 만나는 새로운 여행길을 더욱  세밀하게 기록하리라. 그 동안 좀더 많이 기록해 두지 못한 게으름을 탓하며 교실 이야기를 더 많이 기록하리라. 그리고 자녀들의 학교생활을 궁금해 하는 학부모에게도 선물로 주리라. 선생님과 아이들, 그리고 학부모가 서로 소통하는 아름다운 세상을 꿈꾸며 현실로 보여주리라. 새로운 눈을 가지기 위해서 기록하는 일을 멈추지 않으리라. 이 길만이 혼탁하고 어두운 세상 속에서 아이들과 함께 부대끼면서도 그 아이들이 바른 길을 찾아갈 수 있는 희망의 등불임을 믿기 때문이다.

지금이야말로 힘들어하는 아이들에게 선생님의 마음을 담아 글을 써야 할 때이다. 교단 일기를 쓰고 편지를 쓰며 우리 아이들의 일상을 기록해 줘야 할 때이다. 글의 위력은 열 마디 말보다 크기 때문이다. 거리로 나선 제자들, 학습에 바치는 시간에 비해 미래가 보장되지 못하는 현실 앞에서 좌절하는 제자들에게 이 땅의 선생님은 버팀목으로 서서 사랑으로 가득한 메세지를 손가락이 아프도록 써야 할 때가 지금이다. 아이들의 마지막 보루이며 희망은 바로 '선생님'이기 때문이다.