장학사 시절에 있었던 일이다. 교육청에 있으면 많은 전화를 받게 되는데 어느 날 두 분으로부터 동일한 호칭의 전화를 받은 적이 있었다. '○장학사씨'였다. 어딘지 모르게 어색하게 들렸고 거부감마저 들었다. 왜 그렇게 불렀을까? 아무리 세상이 메말라 가고 인정이 메말라 간다 하더라도 호칭에까지 인색할 수 있을까 하는 생각을 하게 되었다.

장학사는 직위인데 직위 다음에 '씨'자를 붙이니 어색하기 짝이 없었다. 아무개 장학사님 하고 불렀다면 아무 생각 없이 아무 거부감 없이 자연스럽게 전화를 받을 수 있었을 것인데. 같은 호칭의 전화를 서로 다른 분으로부터 두 번이나 받았으니 유쾌할 일은 아니었다.

10년이 지나서 다시 되씹어 보게 되는 것은 호칭에 대한 관대함이 있으면 좋을 것 같다는 바람 때문이다. 씨(氏)는 성(姓) 또는 이름 밑에 붙이어 부르는 접미사 아닌가? 김씨, 길동씨...에 붙이어 부르면 자연스럽다. 그런데 ○○○교감씨, ○○○교장씨, ○○○과장씨, ○○○학무국장씨, ○○○교육장씨...직위 다음에 붙이어 불러보니 우습게만 들린다. 아무래도 잘못된 호칭인 것 같다. '님'자를 붙이기 싫으면 차라리 '○○○씨' 하든지, '○○○장학사' 하는 것이 더 낫지 않을까?

왜 하필이면 장학사 뒤에 '님' 자를 붙이지 않고 '씨' 자를 붙였을까? 모르는 분에게 실례가 될까봐 호칭은 써야 되겠고, 그렇다고 높여 주기는 싫고 이러다가 얼떨결에 나온 말이 '장학사씨'가 아니었을까?

해도 해도 말장난이 너무 심한 것 같아 마음이 상하기도 하였다. 사람들이 남을 긍정적보다는 부정적으로 보려 하고, 마음씀이 넉넉하지 못하다 보니 남을 높여 주기보다는 낮추려고 하는 게 아닌가 싶다. 교육청에 전화하는 분은 주로 일선 학교의 선생님, 기자님, 학부모님이 대부분인데 그 날 업무 내용으로 볼 때 알 만한 분이셨다.

역지사지(易地思之)의 입장에서 자기가 가지고 있는 직위에 씨를 붙여보라. 어떻게 들리는지? 그냥 웃고만 넘길 일인지? 듣기 좋은 말, 남을 존중하는 말, 남에게 불쾌감을 주지 않는 말, 남에게 유쾌하게 들리는 말을 하는 것도 좋은 세상, 아름다운 세상을 만드는데 한 몫을 하지 않을까?

말은 자연스러운 말이 가장 좋지 않을까? 남에게 부담이 되지 않는 말, 남에게 비위를 건드리지 않는 말을 사용함이 좋을 것 같다. 작은 것 하나라도, 호칭에 관한 것까지도 신경을 써야 할 것 같다. 자기 품위 유지를 위해서도, 언어사용의 질서를 무너뜨리지 않게 하기 위해서도, 언어의 혼란을 막기 위해서라도 작은 호칭하나까지라도 관심을 가지면 어떨까 싶다.

아무개 장학사님!' '아무개 장학사씨!', '아무개 선생님!' '아무개 선생씨!' 어느 것이 자연스럽게 들리는지?