충남 교육을 대표하는 오제직 교육감이 사표를 냈다. 인사 비리와 관련하여 검찰의 수사를 받고 있는 상황에서 제출한 사표이기에 더욱 관심이 크다. 사건의 진위 여부를 판단하기 위해 많은 교직원들이 검찰의 조사를 받았고 특히 평생을 교육에 바친 교장선생님까지 목숨을 끊는 일이 일어나 충남 교육을 책임진 오교육감의 퇴진은 당연하다고 볼 수 있다.

문제는 충남 교육계가 인사 비리와 관련하여 계속해서 잡음이 끊이지 않았다는 데 있다. 전임 강복환 교육감도 교육감 선거 결선투표를 앞두고 1차 투표 탈락 후보에게 자신을 지지해주는 대가로 해당 지역의 인사권과 재정권을 협의하겠다는 밀약이 드러나 임기를 채우지 못한 채 사법처리를 받는 불명예를 당한 바 있다.

연이은 교육감 비리에 충남 교육계는 커다란 충격에 빠졌다. 무엇보다도 공정하고 정확해야할 인사문제에 사견이 개입하고 게다고 돈까지 오갔다면 이는 교육자들이 할 일이 아니다. 비리를 저질러 높은 위치에 오른 사람들이 깨끗하고 고상한척 교사와 학생들을 대상으로 훈화하는 모습을 떠올리니 불쾌하기 짝이 없다. 올바른 가치를 가르쳐야할 교육자가 부정을 저질렀다면 응당 법의 심판을 받아 마땅하다.

오제직 교육감의 낙마로 걱정되는 부분은 또다시 교육감 선거를 치러야 한다는 점이다. 현행 공직선거법에 의하면 지난 1일부터 내년 3월 31일까지 현직에서 사퇴하는 자치단체의 장이나 교육감은 내년 4월 넷째주 수요일에 보궐선거를 치르도록 되어 있다. 오교육감이 사퇴하면 당분간 부교육감이 권한을 대행하겠지만 그렇다고 차기 교육감 선거가 예정된 2010년 6월까지 교육감 자리를 비워둘 수도 없다.

지난 6월 25일 치러진 충남 교육감 선거는 투표율 17.2%를 기록한 바 있다. 열 명 중에서 두 명도 채 참가하지 않은 선거에 무려 135억원이란 예산을 투입했다. 무엇보다도 한창 공부에 전념해야할 학생들은 임시 휴교로 학교에 나오지 않았고, 대입을 목전에 둔 고3 학생들은 촌각이 아까운 마당에 온종일 자습으로 일관했다.

현행법대로 내년 보궐선거를 실시하면 대략 150억원 정도의 예산이 들어갈 것으로 보인다. 차기 교육감이 당선되더라도 임기는 1년 2개월에 불과하다. 특히 분노한 민심이 교육감 선거에 등을 돌린다면 투표율이 채 10%에 미치지 않을 개연성도 있다. 열 명 중에 채 한 사람의 지지도 얻지 못한 후보자가 충남 교육계의 수장이 된다면 대표성 논란이 불거질 수도 있다.

그동안 충남이 어려운 여건 속에서 쌓아온 교육적 성과와 업적들이 이번 인사 비리로 인하여 훼손되는 일만큼은 절대 있어서는 안 될 것이다. 훌륭한 리더를 갖지 못한 것은 부끄럽지만 그렇다고 스스로를 자책하거나 의기소침할 필요는 없다. 이번 일을 계기로 올바른 리더를 뽑는 걸이 얼마나 중요한지를 깨달았으면 그것만으로도 비싼 수업료를 치른 셈이다.

북송의 신종황제는 그가 지은 성심편에서 ‘도에 어긋나는 재물을 탐하지 않으면 나라와 집안을 다스림이 가히 오래갈 것이다.’라고 했다. 교육자가 지녀야할 최고의 가치는 권력과 재물이 아니라 스스로에게 부끄럽지 않은 양심과 국가의 동량을 길러낸다는 보람이다. 교육자들은 이번 사건을 반면교사로 삼아 국민의 기대에 부응하는 자세가 무엇인지 다시 한번 점검해볼 필요가 있다.