가을을 보통 천고마비(天高馬肥)의 계절이라 부른다. 하늘이 높고 말이 살찌는 계절이니 그렇게 부를 만하다. 오늘이 바로 그런 날이다. 오늘 새벽은 둥근달이 전형적인 가을하늘을 예고하는 듯하더니 해뜨기 전 아침은 높고 맑고 깨끗하기 그지없다.

가을은 하늘이 맑고 모든 것이 풍성하기에 천고마비(天高馬肥)의 계절이라 한다. 한편으로 가을은 어느 때보다 머리가 맑고 책을 많이 읽어 마음의 양식이 풍성하게 곳간에 쌓이니 천고마비(天高馬肥)의 계절이라 하겠다.

죽을 때까지 책을 읽다가 돌아가신 분들도 있다. 몇 년 전 친구 중 한 분이 암으로 투병을 하고 있을 때에 모대학병원에 병문안을 간 적이 있었다. 그 친구는 암과 싸우면서도 책을 읽고 열심히 읽고 있었다. 학교 다닐 때부터 열심히 책을 읽고 글을 쓰기를 좋아하던 친구라 이해가 되었다. 죽을 병에 걸리면 대부분 사람들은 책을 가까이 하겠는가? 그런데 그 친구는 열심히 책을 읽고 있었다. 문학에 관한 잡지였다.

우리가 익히 잘 알고 있는 안중근 의사의 처형되는 순간까지 손에서 책을 떼지 않았다는 이야기를 들으면 감동이 되지 않을 수 없다. “사형집행인이 안중근 의사에게 마지막 소원이 무엇입니까? 하고 물었다. 그분께서는 술을 마시게 해 달라거나 담배 한 대를 피우게 해 달라는 그런 흔한 얘기는 하지 않았다. 5분만 시간을 주십시오. 책을 다 읽지 못했습니다. 그분께서는 5분 동안 읽고 있던 책의 마지막 부분을 다 읽고 그들에게 고맙다는 인사를 하고 세상을 떠났다”고 하니 코끝이 찌릿하지 않을 수 없다.

마지막 처형되는 순간까지 책을 읽고 있었고 마지막 소원도 책을 다 읽지 못한 부분을 읽게 해 달라는 말을 들으면서 책이 얼마나 귀중한 것인가를 새삼 깨닫지 않을 수 없다. 안중근 의사는 옥중에서 쓴 휘호 중에 “一日不讀書口中生荊棘(일일부독서구중생형극): 하루라도 책을 읽지 않으면 입 속에 가시가 돋친다”는 말은 유명하다. 주위에서 자주 볼 수 있는 구절이다.

이 글을 보아 알 수 있듯이 책을 하루도 쉬지 않고 읽었음을 알 수 있다. 책을 친구 삼으면 죽을 때까지 책을 손에서 떼지 못한다. 그렇게 함으로 지금까지 국민의 존경을 한 몸에 받고 있는 의사가 될 수 있었던 것이다.

책을 하루라도 손에 놓지 말아야 하는 이유 중의 하나가 一日不讀書口中生荊棘에 잘 나타나 있다. 책을 하루라도 읽지 않으면 수양이 되지 않아 좋지 않을 말을 하지 않게 되기 때문이다. 책을 매일 읽으면 좋은 사람이 되는 길잡이가 된다. 인성교육의 첫걸음이 책을 매일 읽는데 있다는 것을 암시해 준다.

책을 손에 놓지 말아야 하는 이유 중의 또 하나는 매일 마음의 양식을 먹음으로 건강한 교양인이 될 수 있기 때문이다. 입안에 좁쌀 같은 조그만 염증이 생겨도 음식을 씹어 먹을 수 없는데 입안에 가시가 돋으면 마음의 양식을 어떻게 먹어 건강한 교양인으로 성장할 수 있겠는가?

등화가친(燈火可親)의 계절이다. 등불과 친하게 하는 계절이다. 가(可)는 영어로 can의 뜻을 가지고 있어 ‘등불과 친할 수 있는 계절’이란 뜻이기에 내가 등불과 가까이 해서 책을 읽을 수 있는 좋은 계절이라는 뜻으로 해석할 수 있다. 내가 할 수 있기에 내가 스스로 책을 읽어야 한다. 능동적으로 책을 가까이 해야 한다.

등화초가친(燈火稍可親)이란 말에 있는 ‘초(稍)’의 뜻은 ‘점점’이란 뜻이다. 그러니 등불과 점점 친할 수 있는 계절이란 뜻이 된다. 등불과 점점 친할 수 있는 계절이기에 책 읽기에 습관을 가져야 하겠다. 가을이 점점 무르익어 가고 있는데 책을 가까이 하고 싶지 않은가? 책을 더욱 가까이 해 평생을 책과 더불어 살다 생명이 끝나는 날까지 책을 보면서 책을 떠는 아름다운 모습을 보여주는 것도 좋을 듯싶다.