회인에서 대전 방향으로 571번 지방도로를 따라가면 회남 소재지가 나타난다. 이곳에서부터는 대청호의 멋진 풍광을 만끽하며 호반 길을 드라이브하는 재미가 쏠쏠하다. 남대문교를 지나 굽이 길을 돌다보면 왼편으로 큰 건물이 보인다.
휴게소로 착각하기 쉬운 이곳이 식당을 겸한 미니테마공원 ‘양지공원가든’이다. 넓은 주차장에 있는 조형물들이 범상치 않은 곳임을 알려준다. 표석에 써있는 대로 이곳이 대청호의 명소라는 것은 테마공원을 돌아보고 나서야 안다. 음식을 먹으며 연꽃, 촛대, 공작 등의 멋진 소나무들이 대청호와 어우러지는 모습을 바라보는 것도 일품이다.
이곳은 몸에 좋은 한방 재료를 넣어 만든 ‘한방메기구이’로 충북 향토음식 경연대회에서 대상을 수상했을 만큼 음식이 맛있는 집으로 알려져 있다. 쏘가리, 메기, 송어 등 싱싱한 회와 얼큰한 매운탕도 이 집이 자랑하는 메뉴다.
큰 간판에 이 집을 소개한 각종 TV의 프로그램이 써있고, 한국관광공사의 ‘깨끗하고 맛있는 집’, 충청북도의 ‘우수모범업소’ 인증서도 입구에 걸려있다.
호수가 물을 채우기 전에는 볼품없는 산줄기였겠지만 지금의 ‘양지공원가든’ 부지는 한반도마냥 긴 몸통을 대청호에 담그고 있어 아름답다. 우리나라의 삼면이 바다이듯 부지의 삼면이 호반에 잠겨있어 경관이 뛰어난데 이곳에 전국을 일주하는 테마공원이 있다. 이 작은 테마공원이 이곳을 대전이나 청주사람들이 즐겨 찾는 명소로 만드는데 한몫했다.
약 3,600평의 양지공원은 한반도의 지형과 동일하고 삼면이 호반으로 되어있어 동쪽으로는 동해안 낙산사 전망대가 있고 건너편으로 울릉도가 보인다.
동해안 도로를 따라가다 보면 낙화암이 괴암절벽으로 운치를 자아내고 솔밭사이 오솔길을 따라 여수 땅 끝에 도달하니 남해안이 펼쳐진다. 남해안고속도로를 따라 해운대까지 간다.
잠시 휴식을 취하고 다시 88고속도로를 향해 서해안을 끼고 하늘높이 치솟은 정글 숲을 걷노라면 더욱 운치를 살려준다.
서해안고속도로를 지나고 대전 지점에 경부고속도로가 가로질러 있으며 우측계단이 마지막 동해 낙산사와 연결된 영동고속도로라 일컫는다. 전국일주 미니관광의 중심부인 양지공원가든이 서울이다.
양지공원의 안내판에 써있는 글에서 알 수 있듯 맛있는 음식을 먹기 전이나 먹은 후에 테마공원의 숲길을 거닐며 멋진 호수를 감상하노라면 이곳에서만 풍기는 새로운 맛이 있다. 대청호반 드라이브 길에 30여분만 시간을 내면 테마공원을 한 바퀴 돌며 도시의 위치를 배운다.
주머니 사정이 허락하지 않으면 테마공원만 둘러보는 것도 괜찮다. 이곳에서 음식을 먹지 않은 사람이 왜 숲속 길을 걸으며 자연과 벗하느냐고 굳이 따지는 사람도 없다.
[교통안내]
1. 청주 - 지북사거리 직진 - 고은삼거리 우회전 - 문의사거리 좌회전 - 괴곡삼거리 좌회전 - 염티재 - 남대문삼서리 우회전 - 양지공원가든
2. 청주 - 지북사거리 직진 - 고은삼거리 우회전 - 문의 IC - 청원상주고속도로 - 회인 IC - 회남 - 남대문삼거리 직진 - 양지공원가든
3. 보은 - 19번 국도 - 영동, 삼승 방향 - 보은 IC - 청원상주고속도로 - 회인 IC - 회남 - 남대문삼거리 직진 - 양지공원가든
4. 대전 - 대전역 - 인동사거리 좌회전 - 판암역 - 4번 국도 지하차도 - 571번 지방도 회남 방향 좌회전 - 신하동 - 회남대교 - 양지공원가든
