작년에 은봉고등학교로 개교한 우리 학교는 올해 인천남동고등학교로 이름이 바뀌었다. 내가 전근오기 전 일이라 나는 그 전후사정을 인터넷 검색을 통하여 짐작해 볼 수 있었다. 설립된 지 오래된 실업계 운봉공고와 자꾸 혼동하는 일이 벌어지기 때문이라는 것이다. 우편물이 잘못 배달된다든지 전화가 잘못 걸려오는 등의 혼란이 초래되었다고 한다. 그래 교사와 학부모들의 의견을 수렴하여 교육청에 개명 신청을 한 것이 아닐까.

종종 학교 이름에 대해 생각해볼 때가 있다. 공립학교의 경우 대개 그 지역의 이름을 따서 짓는 경우가 많은 것 같다. 사립학교의 경우 설립 주체에 따라 종교적 의미가 가미되기도 하고 보통의 경우엔 설립자의 호나 이름, 혹은 그 뜻이 반영되어 이름이 정해지기도 한다. 이름이 뭐 그리 중요한가. 부르기 좋으면 됐지 라고 생각할 수도 있다. 이름으로 개인이나 단체의 성공여부가 좌우되리라고 생각하진 않기 때문이다. 그러나 이름에서 전해지는 밝고 건전한 이미지가 전혀 그 발전과 무관하다고 할 수도 없을 것 같다.

우리 학교의 경우 은봉이라는 조그만 옛 마을 이름에서 오는 아늑하고 정다운 이미지도 좋지만 남동이라는 큰 울림을 자아내는 이름에서 미래를 향한 큰 비전이 보이기도 하는 것이다. 남동이 남동쪽이라는 의미의 南東이 아니라 인천의 행정구역의 하나인 南洞區에서 비롯되었을 것이다. 남동구엔 고등학교가 여럿 있다. 교명을 남동고로 한 것이 곧 남동구를 대표한다는 의미는 아닐 것이다. 이름만 거창하고 실속이 없다면 역시 문제다. 남동구라는 행정구역에서 따온 큰 이미지도 좋지만 조그만 옛 지명이나 마을 이름에서 느껴지는 조그만 이미지가 소박하고 아담한 분위기를 자아내기도 할 것이다.

큰 행정구역에서 이름을 빌려 왔다면 그에 걸맞게 학교를 발전시켜야 할 책무가 또 있다. 큰 이미지에 집착하여 작고 소박한 이미지를 소홀히 해서는 안 될 것이다. 학교의 기틀을 튼튼하게 세우고 전통을 수립해가는 것이 모두 학교의 좋은 이미지를 만들어가는 과정임을 인식하고 내실을 기하는데 많은 노력을 기울여야 하지 않을까.

모교는 평생을 함께하기 마련이다. 지역사회의 칭송이 자자한 좋은 학교를 다녔다는 자부심은 평생을 함께 한다. 우리 학교는 이제 설립 2년차로 인천 논현동 소래포구 인근에 자리하고 있다. 전국적인 지명도를 가진 소래포구가 학교 이미지 제고에 한 몫을 하기도 할 것이다. 그동안 많은 화가들이 소래포구를 소재로 그림을 그려왔고 많은 문인들이 소래포구의 삶의 진정성과 그 소박한 자연의 모습을 작품으로 형상화해왔다.

아름답고 낭만적인 이미지와 오랜 역사성을 지닌 치열한 삶의 현장이기도 한 소래포구의 명성과 남동타우어가 우뚝 솟은 논현 신도시의 새로운 모습을 학교 이미지에 연결시킨다면 참신한 학교 이미지 창출에 도움이 되지 않을까. 물론 은봉이냐 남동이냐 하는 학교 이름이 학교 이미지를 결정짓는 것이 아니라 학생과 교사, 지역사회의 창의적 노력으로 이룬 결실만이 학교의 이름을 빛낼 수 있다. 좋은 이미지는 단 시일 내에 형성되지 않는다. 상당한 노력이 수반되어야 한다. 지덕체 모든 면에서 학생들 꿈이 무럭무럭 자라나는 학교가 되었으면 좋겠다.