당진상주고속도로 개통으로 교통 오지였던 보은의 여행지들이 가까워졌다. 이름난 곳이 아니면 어떤가. 작지만 속이 꽉 차서 실용적인 체험학습지를 찾아내는 것도 공부다. 눈여겨보면 보은 읍내에서 말티재를 넘어 속리산으로 가는 길에 그런 곳들이 많다.
동학을 공부하고, 말티재를 넘고, 둘리와 추억을 남기고, 솔향에 취하고, 정이품송을 만나고, 조각품을 감상하고, 황토의 효용을 배우러 보은으로 떠나보자.
고속도로 보은 나들목에서 읍내를 거쳐 25번 국도를 달리면 누청삼거리를 만난다. 이곳의 왼쪽은 터널을 통과해 속리산으로 가는 새 길이고, 오른쪽은 구불구불 말티재를 넘어 속리산으로 가는 옛길이다.
왼쪽 길로 가면 가까운 곳에서 동학농민혁명기념공원을 만난다. 공원과 이웃하고 있는 북실마을은 동학농민혁명 최후 격전지 중 한 곳으로 2,600여 명의 농민군이 무참히 희생된 역사의 현장이다. 공원에 기념탑, 민중광장, 하늘길 등이 있어 동학군의 넋을 기리면서 동학운동의 이념과 역사적 가치를 알아볼 수 있다.
다시 누청삼거리로 나와 오른쪽 옛길로 접어든다. 풍경이 아름다운 장재저수지를 지나면 말티재(해발 430m) 초입이다. 느린 것이 더 여유로워 보이는 세상이다. 천천히 열두 굽이를 돌며 가마를 타고 속리산으로 행차하던 세조가 말로 갈아탄 고갯길이라 말티재로 불린다는 것도 알아낸다.
말티재를 넘어서면 모험을 즐길 수 있는 '둘리의 숲속 여행'과 전국에서 하나뿐인 '솔향공원'을 만난다. 둘리의 숲속 여행은 생동감과 친근함이 느껴지는 캐릭터들을 곳곳에서 만나 아이들이 그냥 지나칠 수 없는 놀이터다.
‘악마의 미로’부터 ‘우주에 표류하는 둘리’까지 둘리의 숲속 여행은 10개의 테마로 만들어졌다. 길을 잘못 들어서고, 폭포 아래로 떨어질 위기를 맞이하고, 괴물의 창자 속에 갇히고, 천년의 모래 늪에 빠지는 둘리와 달리 부모님과 함께 이곳을 찾은 아이들은 ‘하하호호’ 신이난다.
자연을 닮아 싱그러운 아이들은 캐릭터를 만지고 올라타며 상상력을 키우느라 시간가는 줄 모른다. 이곳에는 즐겁고 신나는 일만 있다. 멋진 추억을 남겨주려고 연신 카메라 셔터를 누르는 어른들도 마찬가지다.
솔향공원은 보은에 정이품송, 정부인소나무, 황금소나무 등 명품 소나무들이 많아 세워진 소나무 테마 숲 공원이다. 홍보 전시관에서 소나무의 상징성과 소나무를 활용한 의식주, 역사와 생태, 소나무의 사계를 배우고 밖으로 나오면 산자락에서 불어오는 솔향이 코끝을 간질인다.
솔향공원에서 속리산으로 가는 길가에 천연기념물 제103호 정이품송이 서있다. 세조가 타고 가던 연이 가지에 걸리지 않도록 스스로 나뭇가지를 하늘로 들어 올려 정이품 벼슬을 받은 소나무다. 수령 600년이 넘고, 수해로 가지가 부러졌지만 품위를 유지한 채 보은과 속리산을 대표한다.
관광지구에 임금과 왕비를 체험하도록 전통의상을 무료 대여하는 관광기념촬영장(관광안내소 2층), 소나무 그늘에서 조형물을 감상하는 조각공원, 맨발로 걸으면 피로를 풀어주는 황톳길이 있어 누구에게나 즐거운 나들이 길을 만들어 준다.
[교통안내]
당진상주고속도로 보은IC -IC교차로 좌회전(보은 방향) - 19번 국도 - 이평교사거리 우회전(속리산 방향) - 25번 국도 - 누청삼거리 좌회전 - 동학기념공원 주차장
