자격증 전성시대다. 취업은 물론 승진과 이직에서도 자격증은 필수품이 되고 있다. 자신의 능력을 확인시켜주는 보증수표에 다름 아니다. 각종 자격증 시험에 직장인과 예비 취업자가 구름처럼 몰리는 것도 무리가 아니다. 하지만 전략 없이 무작정 자격증에 도전하는 것은 어리석은 일이다. 자신에게 꼭 필요한 자격증을 골라‘선택과 집중’을 하는 것이 현명하다.

앞으로 사회는 평생직장이라는 개념이 사라지고 70세까지 일할 수 있는‘평생직업’이라는 개념만이 존재하게 될 전망이다. 대부분의 직장이 미래에 대한 안정을 보장해주기 어려운 상황으로 변하고 있으므로 각 개인은 경력에 대해 좀 더 많은 책임을 갖고 스스로 관리 및 개발을 해 나갈 필요가 있다. 자격증 취득은 이를 위한 최선의 방책 중 하나다.

최근 우리나라 국민들은 자격증에 매우 높은 관심을 가지고 있다. 대학생들도 자격증이란 스펙을 가지려고 노력하고 있고, 실제로 신입사원을 채용할 때 우대하거나 가산점을 주는 요건으로 관련 자격증 소지의 영향력이 크게 나타나고 있다. 취업포털 잡코리아가 최근 국내기업 인사 담당자를 대상으로‘입사 합격 여부에 영향을 미치는 취업 스펙’에 대해 조사한 결과(복수응답) ‘관련 분야 자격증’이 50.6%로 나타났다. 일반 직장인들도 자격증을 매우 중요한 생존무기로 평가하고 있었다. 자기 계발의 수단을 묻는 질문에 ‘자격증 취득 또는 전문기술 습득’이 두 번째로 높은 지지를 받은 것이다(22.1%).

그렇다면 과연‘자격’이란 무엇인가. 넓은 의미에서 자격은‘일정한 기준과 절차에 따라 평가·인정된 지식 및 기술의 습득 정도로서 직무수행에 필요한 능력(competency)’을 말하며, 좁은 의미로는‘구체적인 직무수행에 필요한 능력을 일정한 기준과 절차에 따라 평가·인정한 증명서 또는 자격증(certificate)’을 의미한다.

어떤 직무를 수행하는 능력이 있음을 보증하는‘자격’은 우리 생활에서 다양한 기능을 수행하는데, 크게 다섯 가지로 정리할 수 있다. 우선 교육 시장과 노동 시장을 연계시켜 준다. 둘째, 인적 자산의 가치를 평가하는 기준으로서 모집 및 채용 비용과 적응훈련 비용을 줄여준다. 셋째, 한 개인의 직업 능력의 증명서이기 때문에 근로자의 능력 개발을 촉진시킨다. 넷째, 자격 취득자의 직업적인 이득을 보호하고 개선한다. 다섯째, 직무 수행에 필요한 작업 환경의 필요성을 강조함으로써 자격증을 소지한 직업인의 근로 조건을 향상시킨다.

그리고, 많은 시간과 비용을 들여 취득해야 하는 자격증을 제대로 활용하기 위해선 어떤 자세로 전략을 세워야 할까? 먼저 자격증에 대한 인식을 바꿀 필요가 있다. 직장인이라면 누구나 남보다 나은 경력을 추구하기 마련이며, 경력을 객관적으로 입증해 줄 수 있는 방법 중 하나가 바로 자격증이다.

자격증은 특별한 사람들의 전유물이 아니라 직장인이라면 누구나 도전해야 하는 것이다. 또, 자격증취득에 앞서 과연 이 자격증이 자신에게 맞는 것인지 검토를 통하여 보다 전략적으로 자격증에 접근해야 한다. 특히 자신의 목표를 구체적으로 설정하고 이에 맞는 자격증을 취득해야 할 것이다.

자격증을 취득하고자 하는 사람이라면 해당 자격증과 관련된 정보를 충분하게 수집하고 분석해야 할것이다. 노동부에서 지원을 하는 큐넷(http://www.q-net.or.kr)이나 한국직업능력개발원에서 운영하는 민간자격 관련 웹사이트(http://www.pqi.or.kr)에서는 자격과 관련된 풍부한 정보를 제공하고 있다. 또, 장기적인 관점에서 평생에 걸쳐 활용이 가능한 자격증이나 전 세계적으로 활용 가능성이 높은 자격증을 취득하는 것이 바람직하다. 마지막으로 자격증을 취득하는 데 있어 고용보험을 활용하고 취득한 자격증을 학점 인정 등과 연계하여 상위 학위 취득에 활용하는 방법을 모색하는 방안도 찾아볼 것을 권한다.

이제 취업, 전직 또는 퇴직, 근로자의 경력 관리 등을 위하여 자격증을 취득하는 것이 중요한 때가 되었다. 요즘처럼 취업이 어렵고 경기가 좋지 않을 때 직장인들은 자격증에 더 많은 관심을 둬야 한다. 자신의 업무와 관련성이 높은 분야나 혹은 앞으로 하고 싶은 분야에 노력과 시간을 들여 자격증을 취득하면 언젠가는 그 효과를 볼 것이다. 지금부터 단계적으로 차근차근 자격증을 취득하도록 하자.