계절제 대학원 수업을 하며 과거 한 번도 정식으로 배우지 못했던 도자기와 염색 공예에 대해 실습을 통해 좋은 작품까지 만들고 전시하는 귀한 경험을 얻었으며 강원도, 전라도 경기도 등 각지의 젊은 교사들과의 생활은 새로운 삶의 가치와 재충전의 행복감을 느끼게 해 주었다. 

작품제작 수업 중에는 점심시간도 채 되기 전에 찾아오셔서 어디서 뭘 먹을지 걱정하시는 지도교수님이 계셨는데 한번은 그분을 찾아 학교까지 갔다가 논문지도 약속날짜 깜빡하시고 서울에 계시어 대신 다른 분께 지도받던 일, 자정을 넘기도록 이어지는 작품 완성의 몰아지경, 시간을 쪼개어 양말과 내의를 세탁해 창가에 말리던 일, 강사와 수강생이 교대로 졸던 세미나 시간, 남들이 자는 한밤중에 ‘파닥’ 치킨과 함께 회포를 풀던 일도 아름답고 소중한 추억이다. 수업시간에는 변함없이 끝까지 충실했지만 영어시험도 전공시험도 내겐 힘겨웠다.

수업을 마치고 돌아오는 금요일 고속도로에서 한번은 정상운행중인 우리 차량 옆을 ‘끼익!’하며 난데없이 처박은 겁 없는 처녀들이 있었다. 무면헌지 졸았는지 사고차를 살피는 순간 우리 뒤에는 대형 트럭이 삼킬 듯이 버티고 있다. 만약 가운데 압축되었더라면 뼈도 못 추릴 뻔했다.

교과서에 많은 비중을 차지하는 추상작품에 착안해 시작한 ‘중학생 추상미술 지도의 효과적 방안 연구’란 내 논문은 여러 곳에 보낸 설문조사와 다양한 미술교과서 분석, 각종 논문과 참고도서 연구를 토대로 평소 수업 과정에서 활용하던 작품을 예로 제시하였으며 원거리의 지도교수를 여러 번 찾아뵙고 수정을 거듭하는 고충 끝에 탄생하였다.

2002년 처음으로 교무부장을 맡아 가장 일찍 출근하고 가장 늦게 퇴근하는 생활이 반복되었다. 교장선생님은 늘 수업이 비는 시간에 교장실에서 업무뿐만 아니라 그 이상에 대해 의견을 나누시길 좋아하셨다. 또 매주 금요일 기획회의에서 다음 주 교육활동이 설계되고, 교무실과 교장실 월중계획표 판서는 내차지, 매월 애국조례는 운동장에서 사전 시나리오에 의해 나의 사회로 진행하였다. 교내외 상장 전달은 어찌나 많은지 시나리오 준비가 수업보다 일이 많았다. 간혹 운동장 스피커는 중요한 대목에서 탈을 내었지만 방송반 학생들의 방송제 행사는 해마다 다른 학생들에겐 선망의 대상이었다. 방송실 시설도 리모델링 되었다.

교무를 맡고 있어도 수업은 20시간으로 많아 연구점수 쌓기 어려웠고 미술과는 다른 교과에 비해 상대적으로 승진후보자 점수도 높았다. 승진을 염두에 두지 않고 무조건 좋아 스스로 원해서 일단 저질러 본 3년의 대학원 생활은 방학기간을 모두 앗아갔지만 한 편의 졸업논문 완성과 새로운 기법의 다양한 분야의 미술기법을 배우고 생산한 교직생활의 새로운 재충전 기간이었다. 때늦은 학사모를 쓴 것이 우리 아이 중고교 다닐 적이었다면 또 그들이 대학원 입학하기 전에 먼저 대학원을 마쳤다는데 나는 어버이로서의 긍지를 느낀다.

한편 학교운영위 교원위원 업무에 학교요람이나 교지 발간, 학교규정집 개정출판, NEIS 업무 연수, 생활기록부 연수 등 새롭거나 처음 겪는 업무의 양이 벅차 정신적 스트레스도 대단하였다.

1995년 268명이 응모한 한국교육신문 제3기 모니터 최종 선발 28명 명단에 올랐다. 교육현장의 온갖 비합리적 문제나 불공정한 성과급 원칙, 부교육감 일반직 임명, 이행하지 못할 총선교육공약 남발 등의 개선과 비판에 관심이 많았던 나는 ‘독자만평’이나 ‘박물관 순례’, ‘이렇게 생각한다’, ‘현장제언’ 난을 통해 종이신문 시절부터 e-리포터인 지금까지 교육여건 개선과 교사권익 향상을 위해 작은 힘을 보태려 애썼다. 또 1998년부터는 (주)월드리서치의 국정모니터에 위촉되어 교육문화 분야를 비롯한 국정 전반에 대한 의견제시와 비판, 건전한 국민제안 활동에 참여한 결과 정기적인 고료를 지급 받기도 했다.

교육감 표창 이후 20년이 넘고 교육부장관․부총리상 수상한 지 얼마 되지 않은 2002년 모범공무원 선발 공문을 받고 서류를 제출한 결과 전체 공무원 중 몇 안 되는 공무원의 꽃(?)이란 ‘모범공무원증’(국무총리 표창)을 받았다. 교육공무원으로서 교육관이 투철하고 성실하며 자신의 업무에 충실한 교사가 한 둘이겠는가마는 위에서 밝힌 교육신문 모니터 활동과 국정모니터로서의 꾸준한 활동도 조금은 참작하였을 것으로 예상되며 더 훌륭하신 분의 양보로 행운을 안았다고 본다. 그 당시 상금은 3만원씩 3년에 걸쳐 모범공무원수당이란 이름으로 지급하는 것이었다. 3년이 다 돼 갈 무렵 인상된 5만원으로 몇 번 받은 기억 있다. 점수에 반영되지 않은 것이 이 賞의 특이한 점이다.

2002년 말부터 이듬해 1월 사이 대구시교육청주관 초중등교사 해외체험연수단에 선발되어 이탈리아, 프랑스 등 5개국을 방문할 수 있었던 것은 바로 모범공무원 덕분이었다.