어린이날을 전·후해 서울시내 초등학교 가운데 100여곳 안팎이 최대 5일 간의 단기방학에 들어갔다. 4일 서울시교육청에 따르면 시내 초등학교 가운데 지난 1일부터 9일까지 공휴일을 포함해 나흘 이상 단기간 방학하는 학교는 모두 100개교 내외로 전체(587개교)의 17% 수준인 것으로 집계됐다(서울경제, 2010.05.04). 단기방학을 실시함으로써 맞벌이 부부는 아이를 맡길 곳이 없어 애를 먹게된다는 지적이다. 그동안 토요휴업일이 되어도 집에서 홀로 생활해야 하는 학생들이 있다는 문제가 제기되기도 했었기에 단기방학을 쉽게 넘길 문제는 아니라는 생각은 가지고 있다. 그렇다고 마냥 학교만 나가도록 할 수도 없는 것이 현실이기도 하기에 더욱 더 어려운 문제라고 본다.

여러 언론에서 단기방학에 따른 문제를 제기하고 있다. 징검다리 연휴가 이어지는 기간에는 단골로 등장하는 메뉴다. 문제를 제기하는 것으로 끝나는 경우가 대부분이지만 문제를 지속적으로 제기하는 것은 단기방학을 하지 말라는 이야기와 같다. 단기방학으로 인해 학생들이 갈데없이 홀로 집에서 보내는 경우가 많은 것은 사실이다. 그러나 징검다리 휴일이 이어질 경우 체험학습을 활용하여 가족여행등을 실시하는 경우도 흔히 접할 수 있는 것이 현실이기도 하다. 따라서 반대되는 상황의 학부모들은 단기방학을 하지 않으면 그에대한 불만을 토로하기도 한다. 

결국 학교는 어떤 형태로든지 1년에 적게는 1회에서 많게는 2~3회정도의 단기방학을 해야 하는 형편이다. 매년 단기방학에 대한 문제가 언론을 통해 제기되지만 순수하게 단기방학을 1주일 이상씩 계속해서 실시하는 학교는 거의 없다고 보는 것이 맞다고 본다. 즉, 매년 단기방학을 실시할 수 있는 조건이 되는 경우에만 해당된다. 이번 주에 단기방학을 실시하는 학교가 있고, 다음 주에 실시하는 학교도 꽤나 있을 것으로 보인다. 석가탄신일이 있기 때문이다. 여기에 대략 추석 전·후에 한 번 정도 실시할 것이다.

이렇게 본다면 연간 단기방학을 실제로 실시하는 일수는 2~3일에 지나지 않는다. 우리 학교도 올해 단기방학을 2일간 잡아 놓았다. 다음 주에 1일, 추석연휴기간에 1일이 전부이다. 결국 언론에 비치는 것은 단기방학을 매년 굉장히 많이 실시하는 것으로 비쳐지지만 실제로는 2~3일이 전부인 것이다. 이번 주에 단기방학을 실시하고 다음 주에 또 단기방학을 실시하는 학교는 없을 것이다. 단기방학을 1주일정도 실시한다면 다른 학교보다 방학일 수를 많이 줄여야 하는 부담이 있기 때문에 많은 일수를 실시할 수 없다.

단기방학은 학교장 재량이다. 연간 수업일수를 지키는 범위에서 학교장이 학교운영위원회의 심의를 거쳐 실시할 수 있다. 따라서 단기방학은 학교장의 권한에 해당되는 것이다. 그것도 학교장이 단독으로 결정하는 것이 아니고 학교구성원들의 의견을 충분히 반영하여 결정한다. 나홀로 학생이 존재하는 현실에서 도의적인 책임은 있을 수 있지만 최소한 절차에 문제가 있는 것은 아니라고 본다.

단기방학을 실시함으로써 문제가 발생할 소지가 있다는 것에는 공감을 한다. 필자의 경우도 아이가 어렸을 때는 그런 생각을 안가졌던 것이 아니다. 그러나 그것이 반드시 불합리한 것은 아니었다. 때로는 아이를 데리고 여행도 할 수 있고 나름대로 가족들끼리 시간을 보낼 수도 있었다. 불합리하다는 생각과 그래도 그런 제도가 있어서 도움이 되었다는 생각은 50:50이라고 본다.

따라서 언론에서도 무조건 문제를 제기할 것이 아니고 단기방학에 대한 새로운 마인드로 접근하는 방법도 생각해 보아야 한다. 단 한 명의 아이라도 단기방학 중에 갈곳이 없다면 학교에서 돌봐야 하는 것에는 공감하지만 보편적인 상황에서의 접근도 필요하다고 생각한다.