슬슬 반팔 옷을 접어두고 긴 옷을 챙겨 입을 때쯤이면 온 세상은 울긋불긋 오색단풍으로 물들게 된다. 이때쯤이면 우린 도심을 벗어나 수채화로 그려진 자연을 찾게 되는데, 교통이 편리하면서 도심과 가까운 수목원이면 더 제격일 듯 하다.
물과 숲속을 주제로 한 ‘물향기수목원’이 경기도 근교에 있다. 지하철 1호선 오산대역에서 내려 천천히 걸어가거나 경부고속도로 오산IC로 나와 수원방향으로 길을 잡으면 5분 거리다. 물향기수목원은 예로부터 맑은 물이 흐르던 오산시 수청동 일원의 10만 평 부지에 조성하여 2006년에 문을 연 도립수목원이다. 물향기라는 이름에서 뭔가 특별함이 느껴지듯이 수목원은 ‘물과 나무와 인간의 만남’을 주제로 물을 좋아하는 식물과 관련된 습지 생태원, 수생식물원, 호습성식물원과 20개의 주제원과 부대시설로 이루어졌다.
수목원 입구에서 덩굴성 식물들이 터널을 이룬 만경원과 쉼터가 맞이한다. 쉼터는 큰 나무들이 만든 그늘과 아름다운 꽃들이 마음을 편안하게 해줘 나들이 나온 사람들이 음식을 먹거나 대화하기에 좋다.
방문자센터에 들러 팸플릿으로 수목원의 관람로를 살펴본다. 하늘로 키를 키운 메타세콰이어와 작은 벤치가 어우러지는 광장 옆에 미로원과 토피어리원이 있다. 미로원은 서양측백나무가 미로를 만들어 연인이나 아이들이 미로게임을 하기에 좋다. 토피어리원에는 자연 그대로의 식물을 예술작품인양 인공적으로 보기 좋게 다듬은 여러 가지 동식물 모형들이 서있다.
빨간색으로 표시된 주관람로를 따라가면 예술인들의 작품과 노래에서 식물들의 아름다움이 느껴지는 향토예술의나무원이다. 수목원내에서 가장 멋진 산책길로 우리 고유의 소나무들이 길게 줄을 선 소나무산책로가 바로 옆에 있다.
수생식물원은 어떤 식물들이 물속, 물가, 물위에 사는지를 살펴볼 수 있을 만큼 넓다. 아이들은 물고기가 살 수 있도록 수생식물이 물을 정화한다는 것을 배우고, 사진작가들은 여러 가지 수생식물의 특징을 카메라에 담는다. 수생식물원에서 바라보면 울긋불긋 붉은 색으로 단장한 단풍나무원이 산허리에서 고운 자태를 뽐낸다. 이곳의 단풍나무는 형태와 색이 다양해 품종별로 어떤 특징이 있는지를 찾아보는 것도 즐거움이다.
온대 중부 기후의 다양한 식물들이 자라는 중부지역자생원, 사람들과 친근한 조류들을 가까이에서 관찰하는 관상조류원, 어떤 식물이 어떤 용도로 유용하게 쓰이는지를 알아보는 기능성식물원을 차례로 만난다. 빛을 받아 눈부신 물방울모양의 건물이 물향기의 물을 형상화한 물방울온실이다. 물방울온실에서는 부겐빌레아, 망고 등 아열대식물을 사계절 관찰한다.
물방울온실 위편으로 습지생태원이 길게 이어져 생태계에서 중요한 위치를 차지하고 있는 습지가 생태적으로 어떻게 구성되는지를 살펴보게 한다. 나무로 만든 길을 따라가면서 다양한 식물과 곤충들을 관찰하다보면 수목원에 조성한 습지의 모습이 무척 아름답다.
생태원 끝에 꼬마들이 뛰놀기 좋은 잔디마당이 있다. 이 세상에서 제일 아름다운 게 아이들의 웃음이다. 경기도 화성에서 온 나윤(3세)이의 표정이 너무나도 귀엽다. 자녀의 재롱을 바라보는 부모의 흐뭇한 미소에도 행복이 넘친다. 2층 누각의 전망대에 올라서면 시원한 바람이 불어오는데 앞으로는 계절별로 옷을 갈아입는 나무들이 오색향연을 벌이고, 뒤편으로는 수목원마을 아파트가 가깝다.
늘 푸른 소나무의 기상과 소나무의 친척들을 알아보는 한국의소나무원, 나비ㆍ장수풍뎅이ㆍ사슴벌레ㆍ잠자리ㆍ물방개 등 곤충들의 다양한 서식지와 생활모습을 살펴보는 곤충생태원을 지나면 물가ㆍ물속 등 물과 습기가 많은 곳에 사는 식물들이 심겨져있는 호습성식물원이다. 이곳이 수생식물원과 습지생태원에서 본 호습성식물을 자세히 관찰할 수 있는 장소다.
관람로에서 만나는 물향기산림전시관은 위에서 내려다보면 나뭇잎을 연상케 하는 친환경 건축물이다. 숲은 늘 다양한 생명들이 어우러지며 풍요롭다. 산림과 습지의 생태를 전시한 전시실과 인간과 자연의 관계를 배우는 체험장을 ‘1악장 깨어나다, 2악장 숲과의 즐거운 만남, 3악장 물가의 정경, 4악장 위대한 숲의 힘, 5악장 기쁨과 감사의 노래’로 교향악 연주에 비유해 꾸몄다. 수령 500여년의 고사목이 전시관 마당에 서있어 새삼 나무 한 그루의 중요성을 깨닫게 한다.
노거수를 닮은 작은 나무들이 개성을 뽐내는 분재원이 전시관과 연결되어 있다. 커다란 나무로 느껴지는 다양한 분재화분과 작은 나무에서 꽃이 피고 열매가 열리는 모습을 보는 것도 즐거움이다. 그 옆의 작은 연못은 주변의 풍경을 물위에 담으며 분재원과 어우러진다. 제주도에 자생하는 식물을 비롯해 따뜻한 곳에 사는 식물들을 모아 놓은 난대ㆍ양치식물원은 아래편에 있다.
사무실을 지나치면 쥐라기시대의 공룡모습을 재현한 길이 30여m의 로봇공룡모형이 있어 어린이들의 발길을 멈추게 한다. 이곳이 다양한 나무들이 모여 숲을 이룬 숲속쉼터다. 숲속쉼터는 큰 나무 아래에서 편히 쉴 수 있는 공간으로 시원한 그늘과 산책로에서 삼림욕을 즐기며 ‘물과 나무와 인간의 만남’을 생각해보기에 좋다.
물과 숲이 풍요로운 이 곳. 수목원을 찾아든 사람들의 표정은 여유롭기만 하다. 자연은 우리에게 마음의 풍요로움을 선사한다. 사색의 계절인 가을…마음의 풍요로움을 느끼고 싶다면 그리고 울긋불긋 물든 낙엽길을 걷고 싶다면 물향기수목원으로 떠나보자.
*찾아가는 길
①자가용 이용시
ㆍ경부고속도로 오산IC → IC 사거리 직진 → 원동천일 사거리 우회전 1번국도 → 오산육교 삼거리 좌회전 → 물향기수목원
ㆍ1번국도 수원방향에서 → 병점 → 세마 → 오산대역 앞에서 우회전 → 물향기수목원
ㆍ1번국도 평택방향에서 → 송탄 → 오산 → 오산육교 삼거리 좌회전 → 물향기수목원
②전철 이용시
ㆍ지하철 1호선 오산대역 → 2번 출구로 나와 1번국도 건너면 물향기수목원
*Tip자료
①이용안내 : 공휴일 또는 연휴 다음날은 휴원, 입장료 1000원, 주차료 3000원
②전화 : 방문자센터 031)378-1261
③사이트 : 물향기수목원(http://mulhyanggi.gg.go.kr)
④참고사항 : 수목원 내에 매점, 식당, 자판기 등의 편의시설과 쓰레기통이 없으며 지정된 장소에서만 식사 가능
⑤주변 볼거리 : 독산성 세마대지, 궐리사, 금암동 지석묘군, UN군 초전비
