멍 때리는 제자의 귀여운 답안지

"선생님, 질문 있어요. 앙증맞다라는 말이 무슨 뜻이에요?"
"시험 보는 중이라 그런 질문에는 답해 주지 않아요. 그건 이미 국어 시간에 공부한 건데. 아이구 우리 류재가 또 그 시각에 멍때리고 있었는가 보네. 그것 봐요. 수업 시간에 헛 생각 하면 중요한 걸 놓친다고 했지요?"

지난 달 성취도 평가를 할 때 우리 반 박사인 류재 군이 한 건을 했습니다. 국어 시험에서는 '앙증맞다' 라는 말을 몰라서 틀렸습니다. 다른 아이들은 다 맞은 문제를 틀린 겁니다. 영리하고 상상력도 풍부하여 재기 넘치는 아이인데 수업 시간이건 식사 시간이건 혼자서 생각에 빠지는 버릇 때문에 애를 먹습니다. 어떤 날은 아침에 일어나서 자기 집 화장실에서 멍 때리고 있다가 30분이나 지각을 하기도 합니다.

그런데 더 재미있는 것은 수학 시험지를 채점할 때였습니다. 현재의 수학 교육과정은 생각하는 과정을 중시하는 탐구형 입니다. 그래서 수학 문제를 풀 때에도 자기의 생각을 반드시 식이나 글로 풀이 과정을 요구하는 문제를 출제합니다.
 
문제의 내용은,
"1주일은 7일입니다. 2주일은 며칠입니까? 그리고 3주일은 며칠인지 식을 쓰고 답을 쓰세요."하는 문제였습니다.
그런데 녀석은 7 X 2 = 14 (칠) 7 X 3 = 21 (칠) 이라고 써 놓았습니다. 평소에는 식도 쓰기 싫어하고 단위도 쓰지 않던 녀석입니다.

그런데 시험 보기 전에 식과 답, 단위를 정확하게 쓰지 않으면 만점을 받을 수 없다고 강조하는 말을 염두에 두었던 모양입니다. 지문에서 며칠이라고 물었으니 단위란 끝에 나오는 낱말이라고 스스로 생각해서 '칠'이라고 썼다는 것입니다. 그 문제에는 단위를 쓰는 칸도 주어지지 않았는데 일부러 괄호까지 써서 단위를 표기한 놀라운 상상력이 얼마나 귀엽던지 채점을 하다 말고 한참을 웃었습니다.

꼬마 아인슈타인

수업 시간이면 딴짓을 하다가 늘 지적을 당하지만 예리한 질문과 순발력은 타의 추종을 불허한답니다. 그래서 이제는 류재의 유별난 버릇을 사랑하기로 했습니다. 내가 정해서 부른 '멍때리기'라는 부정적인 말 대신에 '명상 중"으로 바꿔서 불러주기로 했으니까요.

"류재야, 너는 명상 중에 뭘 보는 거니?"
"예, 선생님. 저는 멍 때리기 할 때 파란 불빛을 봅니다."
"우와! 그러니? 멍 때리기가 아니고 명상 중으로 하자. 파란 불빛을 보며 무슨 생각을 하지?"
"예, 나의 미래 모습을 상상합니다."

"그렇구나. 책을 읽어 보면 아인시타인은 눈을 감고 상상만으로 우주여행을 했다고 하는데 우리 류재도 아인시타인처럼  훌륭한 과학자가 되려나 보다. 이제부터는 멍 때린다고 하지 말고 명상한다고 하자. 그대신 아무 때나 하지 말고 잠들기 전이나 아침 일찍 일어나서 시간이 많을 때 하면 좋겠구나. 공부 시간이나 다른 사람과 어울리는 시각에는 하지 않으면 참 좋겠다. 그렇지?"

아홉 살 꼬마가 아무 때나 명상에 빠져서 상상의 날개를 펴는 모습이 신기하지만 공부 시간에 중요한 부분을 놓치는 실수를 하거나 수학 시험을 풀 시간을 놓치기도 하고 자기 물건이 어디 있는지 늘 뒤지는 모습을 보면 안타깝습니다. 그러니 수업 시간이면 가장 많이 부르는 이름인 아이랍니다. 어찌 보면 꼬마 아인시타인 같기도 합니다. 아인시타인은 명상에 빠지면 자기 집 주소도 몰랐다고 했으니까요.

주의산만형 아이들이 많은 세상입니다. 우리 반 꼬마 아인시타인처럼 놀라운 집중력으로 자가 자신의 미래 모습까지 상상하는 아이는 흔치 않을 것입니다. 질문 대장에다 호기심 박사인 명상가로 인해 웃는 일도  많고 화내는 일도 종종 있지요. 궁금한 것은 참지 못하는 아홉 살 박사 덕분에 나는 늘 긴장합니다.

시험을 볼 때마다, "선생님, 이건 진짜 시험이에요, 가짜 시험이에요?"
하고 묻는 엉뚱한 녀석이랍니다. 단순한 형성평가나 받아쓰기는 100점을 받는 일이 거의 없으면서도 월말에 치르는 성취도평가는 꼼꼼히 풀어서 기어코 100점을 맞 아이랍니다.진짜 시험에는 강한 녀석이라 사회에 나가서도 진짜 인생을 살 때는 매우 진지하게 집중을 잘하리라 확신합니다.

이제 가을이 깊어갑니다. 짧은 가을 해가 아이들과 헤어질 준비를 잘하라고 내게 이릅니다. 가을은 '갈'준비를 잘하는 계절이라고 말입니다. 내 인생의 가을이 가고 있습니다. 바스락대는 교문 앞의 오동나무 이파리들이 서로 비비는 소리가 유난히 크게 들립니다.
 
이 학교에서 보내는 마지막 가을이라 나무들도 서운한 모양입니다. 듬직한 월출산처럼 우람한 아이들이 되기를 빌며 오늘 일기를 마칩니다.사랑스런 모습을 글로 남겨서 먼 후일 행복한 추억으로 안겨 주고 싶습니다.