<漢字속에 숨은 이야기> (7)
어음이라는 말은 어험(魚驗)에서 왔는데 물고기 모양의 조각에 글을 새기고 반쪽으로 잘라서 각각 한쪽을 가지고 약속을 이행하는 데서 유래하였다고 한다. 지금 유통되고 있는 어음은 일정한 금액을 일정한 날짜와 장소에서 치를 것을 약속하거나 제삼자에게 그 지급을 위탁하는 유가 증권인데 약속어음과 환어음이 있다. 유가증권에 왜 고기 어(魚)자가 들어갔는지 이상하게 생각한 분들은 그 궁금증이 풀렸을 것이다.
즉 돈을 주기로 약속한 표 쪽의 옛말 어험(魚驗)이라는 한자어를 쓰다가 음(音)이 변하여 어음이 되었다고 한다. 상장이나 중요문서에 계인(契印)을 찍어 그 도장으로 진위(眞僞)를 확인하는 것도 같은 맥락으로 이해가 된다.