역사 교육이 큰 이슈가 되고 있다. 대통령이 아예 수능시험 출제가 답이라고 언급하기도 했다. 이와 관련하여 ‘한국사 수능 필수화’ 방안에 대한 설문 조사도 실시됐다. 한국교총이 7월 16~17일 초·중·고 교원 327명을 대상으로 긴급 설문조사를 실시한 결과 84.4%인 276명이 한국사를 ‘수능 필수로 해야 한다’고 응답했다. 초등교원 170명 중 90%가 찬성했고, 입시제도와 교과 간의 관계를 고려해야 하는 입장에 있는 중등교원도 157명 중 78.32%가 찬성했다. 물론 한국사가 입시 선택과목으로 들어오면, 학생들의 역사 인식은 강화될 것으로 기대한다. 그러나 이러한 방법은 매사에 평가로 해결하려는 인식이 숨어 있다. 중요한 것은 역사 교육이지 수능 시험이 아니다. 수능 시험만 보고, 그 다음에는 역사 교육이 멈춰버릴 수 있다. 학생들의 역사 인식을 어떻게 개선하고 도울 것인지에 초점을 맞추어야 한다.

이번에 역사 교육의 발단은 한국전쟁을 ‘북침’으로 아는 경우가 많다는 것이었다. 그러나 아이들은 ‘북침’이 ‘북한이 침략했다’는 뜻으로 해석한 것이다. 즉 대부분의 아이들은 한국전쟁이 북한이 침략한 전쟁임을 알고 있다. 그리고 일부 매체에서 ‘아우내 장터’가 무엇이냐, ‘한국전쟁은 언제 일어났느냐’는 질문을 하고 답을 못하니 국사 교육을 강화해야 한다는 주장을 한다. 그리고 안중근과 안창호를 헷갈려 이해하고 허균과 허준마저도 착각하기도 하고, 신라, 고려 및 조선이라는 역사가 어느 시대에 존속한다거나 시대를 이끌어간 주요 인물과 문화에 대해 알지 못하기 때문에 역사 교육이 중요하다고 한다. 이러한 접근 방법은 역사 교육을 제대로 할 수 없다.

우리가 필요한 것은 역사의식이지, 단순한 역사적 사실이 아니다. 과거의 역사를 단순히 암기하는 교육은 교육 효과가 없다. 오히려 역사 교육은 넓고 깊게 보아야 한다. 역사 교육은 국민을 공동체 의식으로 묶어준다. 역사 교육은 단순한 과거의 인지가 아니라, 현재 우리의 삶과 미래를 지향하는 안목을 키우는 것이다. 따라서 대한민국 국민으로 살아가는 이유와 정체성을 확보해주고 발전적인 미래를 창출할 수 있는 힘을 키우는 교육을 해야 한다. 특히 우리나라는 역사 이래 인접 국가와 여전히 긴장 관계에 있다. 일본은 더욱 노골적으로 독도 영유권을 주장하고, 정치적으로 점점 우경화하면서 과거의 역사를 반성하지 않고 있다. 중국은 동북공정으로 자랑스러운 우리 고구려 역사를 자국의 지방 정권으로 흡수하려는 왜곡을 하고 있다.

현재 교육과정의 편제는 교과와 교과 외 활동으로 이원화해 체계적인 교과 학습을 비롯해 보다 풍부하고 교과와 활동 기회를 부여하고자 했다. 그리고 교육과정의 주된 방향은 학생의 지나친 학습 부담을 감축하고, 학습 흥미를 유발하며, 단편적 지식, 이해 교육이 아닌 학습하는 능력을 기르도록 하고, 지나친 암기중심 교육에서 배려와 나눔을 실천하는 창의 인재를 양성하는 교육으로서의 변화를 추구하고 있다.

그렇다면 역사 교육도 이러한 측면에서 고려돼야 한다. 학교 교과에만 집착하지 말고, 교과 외 활동에서도 답을 찾아야 한다. 학교에서 체험활동 등을 하면서 고작 놀이 공원이나 가기보다는 역사 현장을 탐방하는 것이 어떨까. 우리나라는 조상이 남긴 훌륭한 문화유산이 곳곳에 있다. 창덕궁, 조선왕조실록 등 유네스코에서 지정한 세계유산과 세계기록유산을 다수 보유한 역사와 문화유산 강국이다. 이렇게 역사에 대한 탐구와 성찰을 할 수 있는 시스템이 확보되어 있는데도 활용을 못하고 있다. 교과서에 벗어나 역사의 현장에서 공부해야 한다.

역사 교육은 보다 거시적 관점에서 접근해야 한다. 수능 시험 과목 선정에 기대기보다는 평생 교육 차원에서 볼 필요가 있다. 초등학교 때부터 체험 학습을 통한 역사 교육을 하는 방법도 있다. 중고등학교에서도 역사 체험 활동 프로그램을 강화한다. 그리고 공무원 및 대기업에 ‘한국사 능력 검정 시험’ 등을 연계하면 평생 교육 시스템으로 자리할 수 있다. 단순히 갑오경장 발생 연도나 외우고, 왕조사 중심의 암기식 수업은 역사 인식에 도움이 안 된다. 역사 교육을 통해 세계를 보는 시야를 넓혀주어야 한다. 역사 교육을 통해 우리나라가 미래로 나가는 디딤돌이 되게 해야 한다. 역사에서 새로운 힘을 찾을 수는 있는 교육이 필요하다. 따라서 대학 입시의 필수 과목보다 큰 차원의 논의가 있어야 한다.