우리 교육은 PISA 점수와 같이 화려한 성적의 뒤에 그림자가 숨어있다. 늘어나는 자살자, 낮은 행복지수, 자존감 부족, 도전의식 결여, 효 의식, 국가관 결여, 부모 노후에도 독립하려고 하지 않는 캥거루족의 증가 등이 그것이다. 우리교육의 어두운 그림자는 누가 만들었을까? 우리나라 교육열은 세계에서 제일 높다. 하지만 역설적으로 우리 교육의 어두운 그림자는 우리의 교육열이 만들었다. 세계 제일의 과외공부 국가가 그것을 만든 것이다.

우리 교육을 어둡게 만드는 과외 공부, 무엇이 문제인가? 여기에 대해 동아일보 [행복 충전 코리아] ‘초등생 행복점수, 학원에선 못 올려줘요’ 기사를 보면 아이의 행복을 빼앗아가는 학원 과외의 심각성을 깨달을 수 있다. 이 기사는 동아일보 취재팀이 최근 서울의 강북의 한 초등학교 4, 5, 6학년생 194명을 대상으로 한 심층 설문조사를 토대로 작성되었다.

설문 결과는 ‘매우 00하다’(100점)에서 ‘매우 00하다’(0점)까지 아이들이 느끼는 반응을 체크하여 수치로 나타난 통계다. 보도 내용을 살펴보면 ‘아동이 스스로 행복하다고 느끼는가?’하는 행복 점수는 평균 82.36점으로 행복한 편에 속했다. 그러나 학원 5곳 이상 다니는 학생들의 행복점수는 80.26점, 학원 7곳 이상은 70.84점으로 학원에 많이 다닐수록 평균점수에서 멀어져갔다. 학원을 많이 다니는 학생 중 응답자 42명(22%)은 ‘자살하고 싶다는 생각까지 해본 적이 있다’고 답해 극심한 불안감에 시달리고 있었다.

부모들은 자식의 점수를 올리기 위해 학원을 보내지만 행복 점수는 낮아지고 있는 것이다. 기사에 나와 있지 않지만 아이들이 학원에 가는 이유는 대다수 본인의 결정보다 부모의 결정에 따라서 다닌다. 아이들은 부모가 정한 학원에 다녀야 하고 과중한 엄마 표 학원 스케줄로 마음이 황폐해져 가는 것이다.

아이들 행복지수도 낮지만 부모님 행복지수도 낮다. 설문을 통해 나타난 아이들의 반응은 학원보내기를 강요하는 부모님도 불행하다고 느낀다는 것이다. 즉 학생 194명 중 응답자 56명(29%)이 과외를 시키는 부모님이 행복해보이지 않는다는 것이다. 부모가 불행하다고 느낄수록 자신도 행복하지 않은 것이다.

과외는 아이를 행복하게 만들지 않는다. 오죽하면 자살까지 생각할까? 과외는 부모도 행복하게 만들지 않는다. 함께하는 가족 문화 상실, 대화 단절, 자식으로부터 돌봄을 받지 못하는 노령인구 증가, 늘어나는 이혼율의 원인도 과외 때문이다. 과외비 부담 때문에 남편 월급 탓하며 말다툼하는 부모도 있다고 한다. 과외비 마련을 위해 취업하는 엄마들도 늘어나고 있다. 이 때문에 아이는 부모님의 시름과 잦은 다툼을 들어야 하고, 자살 충동’까지 느낀다는 것이다.

하지만 희망은 있다. 학원을 보내지 않기로 결심하는 부모들이 늘고 있는 것이다. 어떤 부모는 도시를 떠나 농촌으로 이사하는 경우가 그것이다. 학교도 그렇다. 어떤 학교는 학원에 보내는 아이들보다 학교의 특기적성에 위탁하는 아이들이 훨씬 많다. 이런 학교 아이들일수록 정서적으로 건강하다. 공부도 뒤지지 않는다. 필자가 경험한 바에 의하면 이전에 근무한 학교에 비해 지금의 학교가 그렇다.

이전의 학교는 ‘돈의 힘이 교육의 힘이다.’라는 생각이 가득한 치맛바람으로 유명한 학교다. 이 학교 아이들은 평균 6,7개 정도 학원에 다녔다. 그러나 행복하지 못했다. 이 아이들의 특성을 알 수 있는 곳이 있다. 화장실이 그렇다. 변기통에는 두루마리 화장지, 마시다 남은 우유곽이 들어가기 일쑤고 대변을 보고 물을 내리지 않은 곳이 한둘 아니어서 단속에 골머리를 앓아야 했다. 발로 걷어차 망가진 화장실 문짝도 고쳐놓으면 누군가에 의해 부서지고 고쳐놓으면 다시 부서지기 일쑤였다. 모든 것을 점수로 하는 교육, 아이들 스트레스를 마땅히 풀 곳이 없기 때문이다.

지금의 우리학교 이곳에서 어느덧 5년이 되어간다. 우리학교는 점수가 중요하지 않다. 태권도 학원에는 다녀도 점수를 올리는 과외는 별로 다니지 않는다. 하지만 도서관이 붐빈다. 예술, 체육 중심의 우뇌교육과 호기심 기르기, 책읽기와 글쓰기 등 공부의 체력을 기른 결과 아이들의 표정이 밝다. 1등 아니어도 아이들 얼굴에는 자신감이 넘친다. 욕설 왕따도 없다.

아이들이 우뇌교육을 체험했기 때문이다. 학부모들도 우뇌교육의 효과를 깨닫고 학원으로 보내지 않는다. 우리 아이들이 많이 간 중학교 교장선생님도 현암초등학교 표는 다르다고 한다.

대한민국이 행복한 나라로 되는 날이 되려면 부모가 변해야 한다. 학교도 점수만을 목표로 하는 부모님의 생각을 바꿔주어야 한다. 아이들이 행복하지 않고 공부 잘 할 수 없기 때문이다. 학원에 보내지 않으면 내 자식 뒤떨어진다는 조급증을 버려야 한다. 점수 경쟁만은 부모도 힘들고 아이도 힘들게 한다. 학원이 자식 교육 성공을 담보하지 않는다. 오늘의 대한민국을 만든 부모의 교육열, 과외 때문에 불행해지지 않도록 하자.