내 고장 칠월은
청포도가 익어가는 시절

이 마을 전설이 주저리주저리 열리고
먼 데 하늘이 꿈꾸며 알알이 들어와 박혀

하늘 밑 푸른 바다가 가슴을 열고
흰 돛단배가 곱게 밀려서 오면

내가 바라는 손님은 고달픈 몸으로
청포를 입고 찾아온다고 했으니

내 그를 맞아 이 포도를 따먹으면
두 손은 흠뿍 적셔도 좋으련

아이야, 우리 식탁엔 은쟁반에
하이얀 모시 수건을 마련해 두렴

이육사 시인의 ‘청포도’란 시가 생각나는 칠월이다. 정말 학교 담장 밑을 보니 청포도가 익어가고 있다. 더불어 학생들의 꿈도 청포도처럼 무럭무럭 영글어간다. 선생님들도 아침마다 아이들의 푸른 꿈이 잘 영글어갈 수 있도록 은쟁반에 새하얀 모시수건을 마련하느라 분주하다.

교과수업과 방과후활동, 각종 대입준비, 그리고 학생들의 영양을 책임지기 위해 동분서주하시는 영양사 선생님. 요즘 유행하는 눈병치료에 한시도 편할 날이 없는 보건선생님, 야간에 이루어지는 학생 상담과 잡무처리. 그리고 안전한 야간자율학습 하교지도를 위해 밤늦게까지 교통지도하시는 선생님들. 이처럼 일선학교 선생님들은 정말 청포도가 영글어가듯 각자의 자리에서 최선이란 햇볕을 내려 쬐고 있다.

이제 며칠 있으면 여름방학이다. 신학년과 새로운 업무를 배정받고 새출발을 결심하던 때가 바로 엊그제 같은데 말이다. 그만큼 지나온 시간이 무척이나 바빴던 탓이다. 바쁨은 시간을 짧게 하는 것이란 말이 실감나는 요즘이다. 새벽에 출근해서 하루 네 시간의 정규수업과 야간보충수업. 그리고 야간자율학습지도. 거기에다 틈틈이 담임업무와 신문제작 및 홍보 활동은 미처 계절의 바뀜을 감상할 여유조차 주지 않는다.

주말인 오늘 비로소 들판에 지천으로 핀 개망초 꽃을 보았다. 아무 귀할 것도 예쁠 것도 없는 개망초가 온 들판을 하얗게 뒤덮은 모습을 보니 눈물이 나도록 아름다웠다. 그런데 신기한 것은 저 흔하고 보잘것없는 개망초 꽃도 누군가가 눈길을 주고 바라보아야만 꽃이 핀다는 사실이다. 그래서 개망초는 사람들이 자주 다니는 논둑길이나 오솔길 양 옆에 많이 핀다고 한다. 사람들의 관심과 사랑을 받고 싶기 때문이란다. 그러고 보니 깊은 산중에서는 개망초 꽃을 본적이 없는 것 같다.

하물며 배우는 어린 학생들은 오죽하겠는가. 선생님의 관심과 사랑이 그 어느 때보다 필요한 시기가 바로 학창시절이란 생각이 든다. 무한 경쟁으로 치닫고 있는 엄혹한 현실에서 아이들이 느낄 고통과 교육의 한계 상황은 불을 보듯 뻔하다. 이들의 시련과 고통을 어루만지고 보듬어줄 사람은 바로 선생님들이다.

그런데 우리 선생님들도 학생들을 포용하고 따뜻하게 보듬어줄 마음의 여유가 없다. 눈만 뜨면 치열한 경쟁뿐이다. 성과급이란 몇 푼의 돈으로 교사들을 경쟁으로 내몰고 각종 성과주의와 평가가 목을 옥죄고 있다. 거기에다 학부모의 수많은 요구로 교사들은 지금 만신창이가 되었다. 아침이슬이란 노래의 한 구절처럼 한낮에 찌는 더위가 선생님들의 시련이 되고 있는 것이다. 학교성적으로 학생들을 차별하고 친구를 이기지 않으면 네가 죽는다고 윽박지르고 환경미화원과 판검사의 일은 다르다고 가르치는 요즘의 학교 교육은 정말 비인간적이다.

모두가 귀하고 사랑스런 학생들을 왜 어른들은 공부 못하는 애, 공부 잘 하는 애, 전교 1등하는 애, 꼴찌 하는 애, 서울 명문대 들어갈 학생. 지방대에 들어갈 학생으로 나누는 것일까. 얼마 전에는 족집게 강사로 유명한 서울 강남의 모 학원 강사가 평가원 모의고사 문제를 돈을 주고 빼내어 사회적으로 큰 충격을 준 일이 있다. 그 기사를 보면서 우리의 교육은 이제 갈 때까지 간 것이 아닌가 하는 위기감마저 들었다.

하지만 지금이라도 늦지 않았다. 청포도가 익어가듯, 교육현장에서 무엇을 바꾸고 무엇을 새롭게 채워야 할 것인지 함께 궁리하면서 학생과 선생님 모두가 행복한 교육으로 거듭 나야 한다. 그래야만 우리 아이들이 살고 선생님이 살고 우리나라가 살 수 있다.