성하의 계절이라 만물이 절정에 이른다. 날은 더워 사람들이 견디기가 힘들지만 온갖 농작물들은 싱싱하게 자라고 열매가 성숙해진다. 대추나무를 보았다. 대추가 주렁주렁 탐스럽게 열려 있었다. 푹푹 찌는 더위와 때에 따라 알맞은 비가 있기 때문에 열매가 잘 익어가고 있음을 알 수 있었다. 열매가 있는 삶은 탐스러운 삶이다. 모두에게 본이 되는 삶이다.

우리 선생님은 학생들만 가르치는 선생님이 아니다. 진궁(賑窮 : 가난한 사람들을 구제)의 선생님이다. 수입이 적어도 진궁을 실천하는 선생님이 참 많다. 마지막 근무지인 학교의 한 선생님께서는 매달 10만원씩 학생들에게 장학금을 주고 있었다. 쉬운 일이 아니다. 학생들의 어려움을 함께 하는 선생님이다. 일반 선생님들은 모른다. 은밀하게 하고 계셨다. 그렇다고 자랑도 하는 선생님이 아니다. 마땅히 선생님이 해야 할 일이라고 생각하고 매년 매달 실천하고 있는 것이다.

목민심서에 "홀아비(鰥), 과부(寡), 고아(孤), 늙어 의지할 곳 없는 사람(獨)을 사궁(四窮)이라 하는데 이들은 궁하여 스스로 일어날 수 없고, 다른 사람의 힘을 빌어야만 일어설 수 있다."고 하였다.

비록 사궁에 해당하지 않지만 사궁 못지않게 어려운 가운데 공부하는 학생들이 참 많다. 이들에게 힘이 되고 보탬이 되는 선생님은 진궁의 선생님이다. 이런 선생님이 많으면 좋을 것 같다.

진궁의 선생님은 학생들에게 결혼에 관한 교육도 시킬 필요가 있다. 목민심서에 보면 "과년하도록 혼인을 못한 사람은 관에서 성혼시키도록 서둘러 주어야만 한다."고 했다. 적령기를 놓치지 않도록 성혼을 서둘러 주었음을 알 수가 있다.

요즘 젊은이들의 결혼관은 심각하다. 홀로 살고자 하는 이가 많아지고 결혼을 해도 늦게 하는 추세다. 결혼을 해도 자식을 낳는 것은 아예 생각도 않는다. 이느 심각한 사회문제다. 여러 악조건의 환경 때문에 그러하겠지만 결혼은 반드시 해야 하고 자식을 낳아야 한다. 그렇게 해야 번성하는 나라가 될 수 있고 나라를 튼튼하게 지킬 수가 있다. 자식을 낳지 않는 추세가 계속된다면 미래는 암담해진다. 누가 이 나라, 이 땅을 지킬 것인가?

가정을 이루지 못하면 행복이 있을 것 같아도 늘 외로움과 고독은 떠나지 않는다. 그래서 옛날부터 사궁을 돌보는 일에 힘을 쓴 것이다. 우리 선생님들은 학생들에게 결혼에 관한 교육을 시키지 않으면 안 된다. 이런 교육을 잘하는 선생님이 바로 진궁의 선생님이다.

"혼인을 권장하는 정사는 역대 임금님이 남긴 법도이니 수령은 마땅히 힘써 따라야 한다. 해마다 음력 정월이면 과년하여도 혼인하지 못한 자를 가려내어 음력 2월에는 성혼시키도록 한다."라는 기록을 다시 한번 음미해 보면서 진궁의 선생님이 되도록 힘을 쓰면 좋을 것 같다.