교원 명예퇴직 위해 기채 발행 등 특단 대책 마련할 터
조희연 서울교육감은 고민이 많다. 자사고 문제는 여전히 그의 발목을 잡고 있고 보수와 진보 진영의 틈바구니에서 균형을 잡는 데 애를 먹는다. 교원정책을 둘러싸고 교육부와 갈등을 빚는가 하면 조그만 인사문제 하나도 교사들 간 이해가 첨예하게 엇갈리면서 그를 곤혹스럽게 한다. 나이든 교사들은 교단을 떠나겠다고 아우성인데 그들을 보내줄 돈이 없으니 답답할 노릇이고 보수 성향 시민단체들은 선거법 위반을 걸어 검찰에 고발까지 해 놓은 상태다. 취임한지 4개월이 다 되도록 서울교육의 방향을 제시할 선명한 청사진도, 그를 상징하는 브랜드도 찾기 힘든 지금. 비판적 사회학자에서 서울교육 수장에 오른 조희연 교육감을 만나봤다.
- 취임한지 4개월이 지났지만 현장에서 체감하는 변화가 없다.
“그런 게 오히려 다행 아닐까. 진보교육감이 들어서고 급격한 변화를 예상했는데 안정적으로 가고 있다면 학교현장에서는 환영할 것으로 본다. 물론 개혁 속도가 떨어진다는 불만도 있지만 학기 중간에 정책변화를 주는 것은 바람직하지 않다는 생각이다. 또 막상 새로운 정책을 추진하려다 보면 상이한 입장 차이를 확인하게 돼 균형을 잡는 일이 쉽지만은 않다. 내년 신학기부터는 변화를 체감할 수 있을 것이다.”
- 많은 일을 했겠지만 솔직히 말해 자사고 밖에 안 떠오른다.
“그 점은 나도 억울하다. 자사고 문제가 첨예한 쟁점이 되면서 자꾸 진영논리로만 바라본다. 보수와 진보의 경계를 횡단하면서 다수가 공감하는 개혁을 하겠다고 마음먹었는데 노력한 균형의 미덕이 제대로 평가받지 못해 아쉽다.”
- 자사고에 손 댄 것을 후회하나?
“자사고는 나에게 회피할 수 없는 운명 같은 존재다. 5년 단위로 평가하는데 그게 하필 올 8월이었다. 운명적 과제라는 생각이 들었고 하늘을 원망했다. 교육감 당선이 역사적 행운이었다면 자사고는 어쩔 수 없이 떠맡은 불행이다.”

“내가 왜 자사고와 맞닥뜨렸나 하늘을 원망했다”- 자사고 논란을 보면서 느낀 점은.
“글쎄…. 일반고를 살리고 자사고를 폐지하겠다는 정책이 상당히 강렬한 이미지를 준 것 같다. 학부모 간담회 같은 데를 가보면 싸인 해 달라는 분들이 많다. 반면 나를 비난하는 학부모들도 계신다. 강력한 지지자와 반대자가 함께 생겨나면서 나에 대한 애증이 양극화돼 있다. 이른 시일 내 자사고 출구전략을 마련해 그분들 모두 보듬고 갈 생각이다.”
- 출구 전략? 지정취소 대상이 8개 학교인데 숫자가 줄어들 수도 있나.
“현재로서는 원안대로 갈 가능성이 있다. 그러나 교육부 및 자사고 등과 협의해 접점을 찾을 수 있다면 8개 전면취소와는 다른 매듭이 가능하지 않을까 생각해 본다.”
- 구체적으로 말해 달라.
[자세한 내용은 월간 새교육에 있습니다]