하롱하롱 번지는 매화 향기가 바람을 타고 남쪽의 봄을 점령하였습니다. 매화의 품위 있는 모습도 좋지만 향기를 저는 더 사랑합니다. 매화가 피는 즈음이면 매화차를 마시러 벗들과 모입니다. 꽃봉오리를 뜨거운 물에 담그면 물속에서 매화는 향기를 뿜어내며 빙그레 피어납니다. 매화차를 눈으로 코로 입으로 느끼면 비로소 저는 봄을 맞이합니다. 매화차 사진을 SNS에 올렸더니 어떤 분이 ‘품격 있는 봄맞이’라는 댓글을 달았습니다.^^ 품격(品格)이란 무엇을 뜻하는 것일까요? 국어사전에는 ‘사람 된 바탕과 타고난 성품’이라고 설명되어 있습니다. 사람에게는 품격보다는 인품이란 말로 됨됨이를 평가하기도 합니다. 작가 이기주는 『언어의 품격』에서 사람에게 인품이 있듯이 말에도 언품(言品)이 있다고 말합니다.

사물은 형제가 굽으면 그리자가 굽고 형체가 곧으면 그림자도 바르다. 말도 매한가지다. 말음 마음을 담아낸다. 말은 마음의 소리다. 수준이나 등급을 의미하는 한자 품(品)의 구조가 흥미롭다. 입 구(口)가 세 개 모여 이루어졌음을 알 수 있다. 말이 쌓이고 쌓여 한 사람의 품성이 된다. pp.9~10

믿음을 의미하는 한자 신(信)에는 깊고 오묘한 뜻이 담겨 있다. 모름지기 사람(人)은 자기신이 한 말(言)을 지켜야 신뢰(信)를 얻을 수 있다는 것이다. p.140

강마을은 이미 봄꽃으로 세상이 가득합니다. 논둑과 들판에 널려있는 봄은 그대로 세상에 생명으로 가득 채웁니다. 아이들은 운동장으로 달려 나가 점심시간 내내 축구를 하며 땀을 흘리면서 5교시 수업을 들어옵니다. 벌건 얼굴에서 뚝뚝 땀방울이 떨어집니다. 아이들의 시간과 어른의 시간이 다르듯이 봄을 맞이하는 느낌도 다른 모양입니다. 봄을 그저 온몸으로 맞이하는 아이들과 교과서를 펴고 수많은 말들을 교실에 가득 채웠습니다.

작가 이기주는 귀소본능이 있다고 합니다. “언어는 강물을 거슬러 오르는 연어처럼, 태어난 곳으로 되돌아가려는 무의식적인 본능을 지니고 있다. 사람의 입에서 태어난 말은 입 밖으로 나오는 순간 그냥 흩어지지 않는다. 돌고 돌아 어느새 말을 내뱉은 사람의 귀와 몸으로 다시 스며든다.” 이 말을 통해 말을 한다는 것은 밖을 돌아 안으로 다시 돌아오는 것으로 더 소중하게 여겨야 한다고 합니다.

저는 봄이 오는 강마을에서 봄이 피워야 할 눈부신 말의 꽃을 생각합니다. 제가 하는 한 마디 한 마디가 아이들의 마음에서 씨앗이 되고 꽃이 되기를 기도합니다. 모두 봄꽃이 피듯 아름다운 말의 꽃을 피우는 새봄되시기 바랍니다. 행복하십시오.

『언어의 품격』, 이기주 지음, 황소북스, 2017