월요일(8월 13일) 아침 집으로 배달된 신문(스포츠서울)을 보니 “영화 ‘신과 함께-인과 연’(김용화 감독, ‘신과 함께2’)이 천만관객 돌파와 함께 한국영화 첫 시리즈 ‘쌍천만’의 주인공이 됐다”는 내용이 있다. 전날인 12일 천만관객 돌파가 이루어졌어야 가능한 기사 내용이다. 아니다. 설사 그랬더라도 신문제작 및 가정 배달시간 등을 감안하면 불가능한 기사 내용이다.

실제로 8월 12일 밤 12시가 지나야 알 수 있는 영화진흥위원회 입장권 전산망의 ‘신과 함께2’ 관객 수는 963만 1271명이다. 도대체 어떻게 된 일일까. 8월 13일자 한국일보ㆍ서울신문 등도 ‘신과 함께2’ 소식을 전하고 있지만, 천만관객 돌파를 목전에 뒀다는 내용이다. 그게 맞다. 속보경쟁이 부른 ‘참사’라 할까, 아무튼 8월 13일자 스포츠서울 보도는 명백한 오보다.

‘신과 함께2’가 천만관객을 돌파한 것은 개봉 14일 만인 8월 14일 오후 2시경이다. 한국영화 첫 시리즈 ‘쌍천만’의 주인공이 됐는데, 새로 쓴 역사는 그뿐이 아니다. 우선 8월 1일 124만 6643명을 모으며 개봉일 역대 최다 관객 기록인 ‘쥬라기 월드: 폴든 킹덤’의 118만 3496명을 갈아치웠다. ‘신과 함께1’ 개봉일 관객 수 40만 6188명에 비하면 3배 이상 증가한 수치다.

‘신과 함께2’는 8월 1일부터 5일까지 5일 연속 100만 관객 동원이라는 기록도 세웠다. 8월 4일에는 146만 6247명의 관객이 극장을 찾아 하루 최다관객 동원 기록도 새로 썼다. 이전 하루 최다 관객은 ‘어벤져스: 인피니티 워’가 개봉 첫 주 토요일인 4월 28일 동원한 133만 3307명이었다. ‘신과 함께1’ 하루(2017.12.24.) 최다 관객 수 126만 8537명도 훌쩍 넘어선 것이다.‘신과 함께2’는 개봉 5일째 600만, 개봉 7일째 700만, 개봉 9일째 800만 관객을 각각 돌파했다. 200~800만까지 역대 최단 기간 돌파 기록을 줄줄이 경신했다. 그리고 14일째 1000만 명을 돌파했다. ‘신과 함께1’이 1000만 명을 돌파한 16일보다 이틀이나 앞선 기록이다. 한국영화로는 17번째, 외화까지 합치면 22번째 천만영화다.

‘신과 함께2’의 천만관객 돌파는 또 다른 의미를 지닌다. 한국영화 시리즈물의 확장 가능성이 그것이다. ‘어벤져스: 에이지 오브 울트론’(2015)과 ‘어벤져스: 인피니티 워’(2018)가 각각 1049만 명, 1121만 명을 동원함으로써 최대 흥행 프랜차이즈(시리즈)로 입지를 굳힌 ‘어벤져스’를 능가하는 흥행에 따른 의미 부여라 할 수 있다.

사실 그 동안 시리즈 한국영화는 그것이 할리우드 블록버스터 전유물이라 할 정도로 미미한 수준이었다. ‘가문의 영광’ㆍ‘타짜’ㆍ‘친구’ㆍ‘탐정’ㆍ‘조선명탐정’ 등이 얼른 생각나는 시리즈 한국영화지만, 속편이 전편의 흥행을 앞질러 계속 만들어야지 하는 견인력을 갖추기엔 추동력이 좀 떨어지는 편이었다. 한국영화 시리즈가 더 앞으로 확 나가지 못한 이유다.한편 앞의 서울신문에 따르면 ‘신과 함께1’은 해외 극장가에서 3000만 달러(약 330억 원)의 수익을 올렸다. 1, 2편 제작비 400억 원의 4분의 3을 해외 판매로 회수한 것이다. 또한 두 편 합쳐 1200만 명쯤 되는 손익분기점을 1편 관객(1441만 927명)으로 이미 넘기고도 남았다. 그야말로 떼돈을 벌게된 기록도 ‘신과 함께2’가 보유하게 되었다.

‘신과 함께2’ 역시 8월 8일 대만에서 개봉하자마자 박스오피스 1위에 오르는 등 인기몰이 소식이 전해졌다. 앞의 한국일보에 따르면 대만은 특히 ‘신과 함께’에 큰 호응을 보인 곳이다. 1편은 박스오피스 매출액 1,600만 달러를 기록하며 역대 한국영화 흥행 1위에 올랐다. 배우와 감독이 대만 타이베이를 방문해 ‘신과 함께2’의 홍보 활동을 벌인 것도 그래서이지 싶다.

과연 ‘신과 함께2’는 ‘신과 함께1’은 물론 개봉 12일 만에 1000만 명을 돌파, 최다 관객 1위인 ‘명량’(1761만 5314명)을 뛰어넘을 수 있을까. 전망은, 그러나 그리 밝지 않다. 13일 이후 박스오피스를 보면 ‘공작’ 또는 ‘목격자’에 1위 자리를 내주고 있어서다. 8월 20일 기준 ‘신과 함께2’ 관객 수는 1140만 0733명이다.

제작자 리얼라이즈 픽처스 원동연 대표는 ‘신과 함께’를 한국형 프랜차이즈 영화로 만들고 싶다며 3ㆍ4편의 제작 의지를 밝혔는데, 그것이 한국영화 시리즈물의 확장 가능성에 어떻게 작용할지는 두고 볼 일이다. 계속 더 지켜봐야겠지만, 어쩌다 이룬 ‘신과 함께’ 시리즈의 대성공이 수십 년 지속되어온 한국영화의 관행이나 체질을 단숨에 바꿔낼 것으로 보이지 않아서다.