국내에서 박사학위를 취득한 외국인이 10년 새 4배로 증가한 것으로 나타났다. 특히 2021년 외국인의 국내 박사학위 취득은 1944명으로 전년(1240명)보다 약 57%나 늘었다. 한류 열풍 등에 따른 국격 상승과 국내 대학의 외국인 유학생 유치 노력이 큰 영향을 미쳤다는 분석이다.

한국직업능력연구원(원장 류장수)이 23일 발표한 자료에 따르면 외국인의 국내 신규 박사학위 취득은 조사를 시작한 2012년 이후 꾸준한 증가세를 보였다. 2021년 국내 전체 신규 박사학위 취득자 중 외국인 비중(14.3%)도 전년보다 2.3%p, 10년 전보다 7.6%p 각각 증가했다. 또한, 2012년에는 38%(473명 중 181명) 수준이었던 여성 비중은 2021년 46%(1,944명 중 902명)로 상승했다.

지역별로는 수도권 721명, 비수도권 1223명으로 비수도권이 약 1.7배 더 많았다. 수도권은 공학계열 학위 취득이 많았고, 비수도권은 예체능계열, 공학계열, 사회계열 순이었다.

전공별로는 이공계 박사학위 취득 비중이 높았는데, 최근 들어 사회계열 박사학위 취득 비율이 높아진 것으로 나타났다. 또한 2012년 4% 수준이었던 예체능계열의 외국인 박사학위 취득 비율은 2021년 24.7%로 약 20.5%p 증가했다. 이공계 분야 비중이 낮아진 것은 외국인 유학생 유치가 대학의 체계적 노력보다는 이메일이나 동료 외국대학 교수의 추천 등 교수 개인의 노력에 많이 의존하기 때문이라는 분석이다.

출신 국가별로는 중국이 63.5%로 절반 이상을 차지했고 증가 폭도 컸다. 베트남(8.6%), 인도 및 파키스탄 (4.5%)도 많았다. 방글라데시, 인도, 몽골 출신자의 취득 비율은 2015년에 비해 감소 폭이 컸다.

외국인이 국내에서 박사학위를 취득한 이유로는 연구시설 등 좋은 연구 환경이라는 응답이 많았다. 교수진과 교육과정 등 교육의 질이 좋아서(23.9%), 장학금 등의 학비 지원이 많아서(18.7%)라는 응답이 2015년에 비해 상대적으로 높게 나타났다.

그러나 외국 고급인력의 한국 정착 유인은 크지 않은 것으로 나타났다. 박사학위 취득 후 외국인이 본국으로 돌아가는 비중이 2018년 이후 꾸준히 증가하고 있으며, 2021년에는 전년 대비 약 8%p 늘었다.

백원영 한국직업능력연구원 부연구위원은 “4차 산업혁명에도 불구하고 저출생과 고령화로 국내 고급인력 부족 현상은 갈수록 심해지고 있다”며 “국내 대학으로의 유치 활성화와 정착 여건을 강화할 수 있는 제도적 노력을 보다 보강할 필요가 있다”고 말했다.