마침내 내년 3월 시범 운영하는 것으로 수석교사제 추진 일정이 나왔다. 한국교총이 지난 달 31일, 교육부와의 교섭 석상에서 장관에게 강력히 요구한 결과이다. 12월 중 180명의 수석교사를 선발하여 내년 1~ 2월 중 연수를 실시하고 3월부터 학교에 배치하겠다는 계획이다.

지난 해 2월, 교육혁신위원회 공청회에서 교총이 교장공모제의 대안으로 수석교사제를 거듭 제안한지 2년, 처음 정부에 요구한 82년부터는 25년만의 일이다. 추진 일정은 나왔지만 교육부의 정책의지는 미심쩍다. 교장공모제는 교육계의 엄청난 반대에도 불구하고 1년 만에 서둘러 시범실시에 들어갔으면서도 수석교사제는 교총이 다그치니까 마지못해 추진하는 듯한 인상이 짙기 때문이다. 이 시점에서 교육부가 수석교사제의 의미를 재인식하고 추진에 소신을 다할 것을 당부하고 싶다.

수석교사제는 교직사회를 활성화하고 교육력을 전반적으로 높일 수 있는 근본적, 혁신적 대책이다. 교원자격 체계를 교수 학습 전문가와 학교경영 전문가로 이원화 함으로써 교직의 전문성 제고, 승진을 둘러싼 문제 해결, 교원의 사기 진작 등 일석삼조의 효과를 거둘 수 있다. 이 같은 이유에서 교육부도 95년 9월에 입법예고, 2001년 ‘교직발전종합방안’, 지난해 교육혁신위 ‘교원정책개선방안’까지 계속적으로 추진을 해왔던 사안이다.

수석교사제가 발전 정착된다면 대학 교원이 전임강사부터 교수까지 직위체계를 근간으로 하면서 총․학장 등의 보직을 맡듯이 초중등교원들도 2급, 1급, 선임, 수석의 자격체계 위에서 관리직을 보직개념으로 운영할 수 있을 것이다. 그렇게 된다면 승진을 둘러싼 소모적 문제점들이 절로 해결될 수 있다. 국가교육력이야말로 국민소득 3만 불 시대를 열 수 있는 성장 엔진이고, 그 엔진의 성능을 개선하는 일에 게을리해서는 안된다. 치유책을 알면서도 당장 돈이 좀 든다고 병을 방치해 둘 수는 없는 일이다.