최근 ‘올해부터 서울시내 각급 학교에서 영어로 진행하는 영어수업이 최소 주1회 이상 실시된다’는 언론 보도가 잇따랐다. 이는 서울시교육청이 최근 내놓은 2008학년도 중등 장학자료에 따른 것으로 시교육청은 실용영어 중심의 영어교육을 위해 영어로 진행하는 영어수업을 최소 주1회 이상 실시하도록 정하고 있다. 시교육청은 2010년 영어 진행수업 전면 실시를 위해 올해부터 그 비율을 점차 늘려간다는 방침이다.

현재 중·고등학교에서 실시되는 영어수업은 1주일에 3~5시간. 서울시교육청은 매년 1,2차례 초·중·고 영어 담당 교사들에게 ‘영어로 수업할 수 있는가’, ‘현재 영어로 수업하고 있는가’하는 항목을 조사하고 있다. 이를 토대로 시교육청은 현재 영어로 수업 가능한 교사가 전체의 58.1% 수준인 것으로 파악하고 있다.

그러나 실제로 영어로 수업을 실시하고 있는 교사들의 현황은 30%를 밑도는 수준이다. 그나마 초등이 40% 정도이며 고등학교는 이에 크게 못 미치고 있다. 고등학교의 경우 현실적으로 입시 문제와 직결돼 있기 때문에 영어로 된 영어수업을 실시하기가 어려운 상황인 것으로 분석된다. 실제로 영어진행 수업이 일반화된 교실에서도 고등학교 2학년 2학기부터는 영어로 수업을 하기가 거의 불가능하다는 것이 현장 의견이다. 시교육청 교육과정정책과 최춘옥 장학사는 “영어로 수업할 수 있는 능력은 고교 교사가 더 높은 것으로 조사되고 있지만 놀이 중심이 많은 초등학교가 실제 영어수업 실시도는 높은 것으로 나타난다”고 밝혔다.

시교육청은 “영어 진행수업은 오래 전부터 준비해온 정책이며 이번 ‘주 1회 영어로 수업’이 강제 사항이 아니라 장학에 의한 권장 사항”임을 강조하고 있지만 현장에서는 “학교의 준비상태를 전혀 염두에 두지 않은 밀어붙이기 식”이라며 우려를 표시하고 있다. 일부에서는 서울시교육청이 인수위 ‘영어 몰입교육’ 방안을 쫓아가기 위해 지나치게 무리수를 두는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다. 인수위는 ‘2010년 중3·고1부터 영어진행 수업 본격화, 2012년 모든 중·고교에서 영어 수업은 영어로 실시하겠다’는 방안을 내놓은 바 있다.

서울시내 중학교 Y교사는 “영어를 접하는 기회를 늘려 영어 의사소통 능력을 향상시키자는 취지는 공감한다”면서도 “서울 시내 모든 학생들이 같은 수준을 가진 것이 아닌데 영어로 진행하는 수업을 따라가지 못하는 아이는 위축되고 소외될 뿐 아니라 영어과목 자체를 더 어렵게 느낄 수도 있다”고 지적했다.

현재 영어교과 시스템이 전적으로 회화 위주로 진행될 수 없기 때문에 영어로 모든 내용을 전달하는 것은 사실상 불가능하다는 의견도 많았다. 되도록이면 영어로 수업을 진행하려 하고 있다는 고등학교 K교사도 “아이들 역시 영어로 진행하는 수업을 힘들어하는 경우가 많다”며 “문법 같은 경우는 어쩔 수 없이 한국어로 설명해야 하기 때문에 영어 위주로 수업한다 해도 그 비율은 60~80%가 적당하다고 본다”고 밝혔다.

한국중등영어교육연구회 백인환 사무국장(경기고 교사)은 “영어진행 수업은 필요하다고 본다”면서 “그러나 수준이 제각각인 35명을 상대로 하는 수업이 효과를 거두려면 수준별 수업이 체계적으로 이뤄져야 하고 영어교과 전용교실이 학교별로 설치돼야 한다”고 말했다. 영어 전용교실이 확보돼야 영어교사들이 교과협의회도 개최하고 영어토론 등 수업자료를 활용할 수 있는 환경이 마련된다는 것이다.

교총 교육정책연구소는 “인수위 방안의 내용과 추진일정에도 비현실성이 있는데 이번 서울시교육청의 영어교육 추진일정은 인수위 계획보다 앞서간다”며 “인수위 방안의 실행 계획이 현실성을 갖춘 이후 시·도교육청 영어교육 계획이 수립되는 것이 타당하다”고 밝혔다. 정책연구소는 또 “영어 교육과정 자체가 의사소통 중심으로 구성되지 않은 상태에서 교수방법만 전환하는 조치는 한계가 크다”면서 “영어전용교실 구축, 영어체험 프로그램 운영에 대한 보다 면밀한 행·재정 지원 계획이 필요하다”고 지적했다.