미국의 한 기독교계 대학이 116년간 유지해 온 애국가 연주 금지 정책을 바꾸기로 하면서 교내에 논란이 일고 있다.

기독교의 한 종파인 메노나이트(Mennonite)와 연계된 고션 칼리지는 학교 역사상 처음으로 내달부터 교내 스포츠 행사 전에 기악 버전의 애국가 연주를 내보낼 계획이다.

이는 교인이 아닌 학생과 방문자들에게 좀 더 환대받는다는 느낌을 주기 위한 조치지만, 일부 학생들은 애국가가 교회의 평화주의적 메시지를 손상시키고 신보다 국가에 대한 사랑을 우선 시 하는 것이라며 이에 반발하고 있다.

지난달 짐 브렌먼 총장이 이같은 결정을 발표하자 이에 반대하는 한 페이스북 모임에 약 900명이 가입했으며, 수백명이 온라인 탄원에 서명했다.

학교 대변인은 "캠퍼스에 있는 사람 모두가 같은 견해를 공유하지 않는다는 것을 잘 알고 있다"며 "여기에 있는 누구나 이곳이 고국이라고 느낄 필요가 있다고 생각한다"고 말했다.

이 학교 역사 교수인 존 로스 씨는 애국가 가사가 전쟁과 군사력 사용을 나라를 지키는 것으로 묘사하기 때문에 메노나이트파는 역사적으로 애국가를 피해왔다며 메노나이트파는 국가 같은 '충성의 노래'에는 신보다 나라에 더 깊은 충성심이 내포된 것으로 여기고 있다고 덧붙였다.

학교 당국이 논의를 시작한 것은 스포츠 경기에서 애국가를 틀지 못해 난처해 했던 학교 운동 팀으로부터 정책 재고 요청을 받은 지난 2008년 9월부터다.

이후 한 학부형이 애국가가 연주되지 않는 것에 대해 감독에게 불만을 제기했으며, 보수주의적 토크쇼 진행자인 마이크 갤러거가 이 문제를 자신의 쇼에서 다룬 뒤 학교 측은 정책을 바꾸라는 전화와 메일 300여 통을 받기도 했다.

고션 칼리지는 내달 시작하는 봄 경기 시즌부터 새 정책을 적용할 예정이며 2011년 6월 이를 다시 검토할 예정이다.