학비가 매우 비싼 미국의 최상위권 명문 사립대학 같은 학교를 영국에 설립하려는 계획이 영국 사회에 논란을 불러일으키고 있다.

이 계획을 들고나온 이는 저명한 철학교수인 A.C. 그레일링이다.

그는 명망있는 교수진을 채용해 런던에 뉴 칼리지 오브 휴매니티즈를 내년에 개설하겠다고 이달 초 발표해 학계와 사회 전반에 파장을 일으켰다.

이 학교 설립에 가담한 사람들은 이 대학이 광범위한 교과목을 가르치고 옥스퍼드나 케임브리지 같은 영국 최고의 대학들도 제공하기 힘든 집중교육을 실시할 것이라고 밝혔다.

문제는 이 학교 등록금이다. 최고의 교수진을 채용할 이 학교의 학비는 학생 1인당 1년에 1만8000파운드(약 3200만원)나 된다. 이는 영국 정부가 국공립대학에 허용한 등록금 한도의 2배에 달하는 액수다.

일부 학자와 좌파 언론들은 당장 비판의 포문을 열고 나섰다.

저명한 문학평론가이자 영문학교수인 테리 이글턴은 좌파 성향의 가디언지 기고를 통해 "이같은 미국식 사립 자유인문대학이 영국에 뿌리를 내리면 이미 피폐해진 국립대학체제가 2류로 전락하게 된다"고 공격했다.

그러나 민간 투자가로부터 거액의 지원을 받고있는 이 대학 설립을 지지하는 사람들도 있다.

런던의 여학교교장으로 이 대학 자문위원을 맡고있는 클라리사 파는 더타임즈 기고를 통해 "현재 영국에서 제공되고 있는 최고의 과정에 상응하는 탄탄하고 지속가능한 교과과정을 제공하려면 새 대학 설립 같은 급진적 대책이 있어야 한다고 말했다.

뉴 칼리지 오브 휴매니티즈는 웹사이트를 통해 학생들에게 옥스퍼드나 케임브리지에서도 드문 1대1 교육을 제공하겠다고 밝혔다.

학생들은 법학, 경제학, 역사, 영문학, 철학 등 5개 학위 중 하나를 따게 된다.

그레일링이 밝힌 이 학교 교수진에는 리처드 도킨스나 닐 퍼거슨처럼 세계적 명성을 날리는 학자들이 포함돼 있다.

그레일링이 새 대학으로 옮겨가면서 그만두게 될 버벡 칼리지에 함께 근무하는 강사 마틴 프로스트는 "사기"라고 말하면서 "사람들이 조만간 이 대학의 실상을 알게될 것"이라고 주장했다.

프로스트는 이 학교가 성공하기 어려운 주요한 이유는 정식 학위 인가 자격을 받지 못했다는 점이라고 생각한다.

이 학교는 종합단과대학(유니버시티 칼리지)이라고 내세우고 있지만 정부로부터 학위 인가 자격을 받지는 못했다고 영국 정부관계자도 확인했다.

이 대학은 대신 학생들에게 런던대학의 국제프로그램을 통해 정식 학위를 받도록 주선할 방침이다.

런던대학의 국제프로그램은 이 대학에서 배우지 않은 학생들에게도 학위를 위해 등록할 수 있도록 하고 있다.