네덜란드 대학에 입학하는 유학생이 크게 증가하고 있다. 유학생 유치를 위한 정부 지원도 확대되는 추세다.

네덜란드 국가 미래계획연구소의 최근 발표에 따르면, 지난해 학문연구중심대학(WO)과 실무중심대학(HBO)에 등록한 외국인 학생은 모두 9만 여 명으로 집계됐다. 이는 네덜란드 전체 대학생 대비 15%에 이르는 수치로, 5년 전에 비해 10% 이상 증가한 규모다. 유학생 수는 독일이 가장 많고 다음으로 중국, 벨기에, 프랑스 순으로 나타났다. 대학을 졸업한 유학생 가운데 38%는 여전히 네덜란드에 남아 살고 있는 것으로 조사됐다.

유학생들로 인한 학비 수입 등도 매년 9억 5000만 유로(약 1조 2600억 원)에 달하는 것으로 집계됐다.

경제적 효과가 막대해지면서 네덜란드 정부는 ‘유학생 모시기’에 적극 나서고 있다. 외국인 고등교육 국제협력센터에서는 해외 학생들에게 네덜란드 교육의 장점을 알리며 유학을 장려하는 홍보 활동을 강화하고 있다.

아시아와 유럽 등에 네덜란드 교육진흥원을 세워 외국인 학생 유치에도 나서고 있다. 서울에는 지난 2012년 네덜란드 교육진흥원이 문을 열어 네덜란드 대학을 홍보하고 국제 학위 프로그램, 장학금 혜택 등에 대한 정보를 제공하고 있다.

특히, 한국 학생을 대상으로는 네덜란드 대학과 기업의 후원을 받아 운영하는 ‘오렌지 튤립 장학금’ 프로그램을 내놨다. 매년 50여 명의 한국 학생을 대상으로 네덜란드 대학에 입학할 경우 학비나 생활비 등을 지원해주고 있다. 기업체도 외국인 학생을 많이 채용하겠다는 의사를 밝혀 정부와 함께 네덜란드 유학·취업 홍보에 팔을 걷어붙이고 있다.

한편, 네덜란드 기획경제부는 최근 유럽과 아시아로부터 외국인 기업이 들어오면서 국제학교의 외국인 학생도 증가할 것으로 전망하며 이들에 대한 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 교육부와 연계해 각국의 국제학교 설립을 적극 지원해 외국인 학생을 더 많이 수용하겠다는 계획이다.