함동혁 충남기계공고 교사는 ‘제36회 장애인의 날’을 맞아 교육부 표창을 받았다. 지난 20년간 장애 학생 교육에 헌신한 공로를 인정받았다. 그는 “평소 하던 대로 했을 뿐인데 큰 상을 받아 감사할 따름”이라고 소감을 밝혔다.

함 교사는 장애 학생을 교육하는 데 있어 직업교육을 특히 강조해왔다. 장애 학생이 사회에 진출해 비장애인들과 동등하게 생활하려면 경제적·사회적 독립이 우선돼야 한다고 생각했다. 함 교사는 “직업교육의 목적은 특수교육의 목표와 맞닿아 있다”면서 “교과 수업과 생활 지도도 ‘자립’이라는 큰 틀 안에서 진행한다”고 설명했다.

이런 교육 철학은 대전혜광학교 재직 당시 전국 최초의 특수학교 학교 기업 ‘파인 잡(FINE JOB)’을 만드는 데 일조했다. 파인 잡은 학생이 직접 카페, 운동화빨래방, 비누 공방, 농자재 부품 공장에서 일하면서 직업교육도 받고 수익도 만들어낸다. 그는 “함께 일하던 교사들과 힘을 모은 덕분에 실제 기업체와 유사한 시설을 갖춘 파인 잡을 구축할 수 있었다”고 전했다.

현재 재직 중인 학교에서는 ‘커피 바리스타 교육’에 매진하고 있다. 올해로 3년째 운영 중이다. 지난해까지 총 7명이 자격증을 취득했고 졸업생 중 한 명은 취업에도 성공했다. 함 교사는 “위험한 기계를 다뤄야 하는 제조업에 비해 서비스업은 안전한 편”이라며 “손님을 응대하는 과정에서 인성과 서비스 마인드를 기를 수 있다”고 말했다.

그는 시각장애 특수학교와 정신지체 특수학교를 거쳐 현재 일반학교 특수 학급을 맡고 있다. 학교마다 특징은 다르지만, 장애 학생을 위한 체계적인 지원이 아쉽다고 했다. 시각장애를 가진 학생들은 지적 기능에 문제가 없다. 하지만 직업을 정할 땐 자신의 재능이나 특기를 살리기 어렵다. 정신지체 학생은 이와 반대로 지적 기능이 떨어져 스스로 진로를 정해 노력하기 어렵다. 단순하고 반복적인 일을 하는 업종에 한정해 취직할 수밖에 없는 이유다. 또 일반학교에는 장애 학생을 위한 직업교육 시설이 부족해 어려움을 겪고 있는 실정이다.

함 교사는 “학생들의 특성과 재능을 고려한 직업교육이 이뤄질 수 있게 지역사회와 여러 기관의 도움이 필요하다”고 했다.

그는 앞으로 장애 학생이 직업으로 삼을 수 있는 새로운 직종을 발굴, 교육에 나설 생각이다. 더불어 경제교육과 창업교육을 진행해 학생들이 기업가로 성장할 수 있도록 도울 계획이다. 함 교사는 “비록 장애가 있지만, 꿈을 갖고 성실하게 노력하면 이룰 수 있다는 걸 학생들에게 말해준다”며 “훗날 사회인이 됐을 때 주변에서 받은 크고 작은 도움을 돌려줄 줄 아는 사람이 됐으면 한다”고 말했다.

교육부는 20일 함 교사를 포함해 장애 학생 교육에 공헌한 유공자 125명을 선정, 표창했다.