유엔이 지난해 채택한 ‘지속가능발전목표’를 추진하려면 오는 2030년까지 6900만 명의 교원이 더 필요한 것으로 나타났다.

유네스코(UN교육과학문화기구)는 지난 5일 세계 교사의 날을 기념해 이같은 내용의 보고서를 발표했다. 이에 따르면 모든 학생들에게 교육을 제공하기 위해서는 초등 교원 2440만 명, 중등 교원 4440만 명이 추가로 확보돼야 한다. 전세계적으로 약 2억 6300명의 아동들이 초·중등교육에서 소외되고 있으며 이중 2500만 명은 어떤 종류의 교육 기회도 얻지 못하고 있기 때문이다. 또 최빈국 국가에서는 청소년의 14%만이 중등 교육을 마치는 것으로 집계됐다. 특히 사하라 사막 남부에 위치한 국가들의 교원 부족 현상이 심각해 2030년까지 1700만 명의 교원이 확충돼야 할 것으로 나타났다.

실비아 몬토야 유네스코 통계연구소 책임자는 “2030년까지 모두를 위한 양질의 교육보장이라는 지속가능개발목표를 달성하기 위해 전체적인 교육 시스템을 개선할 준비를 하고 있다”고 밝혔다. 그는 “좋은 교육 시스템은 좋은 교사가 있어야만 가능하다”며 “교사와 교실이 학급 내 적정한 학생 수를 갖고 있는지, 교직을 위한 충분한 연수와 지원, 교육 자원 등이 갖춰져 있는지에 그 성패가 좌우된다”고 덧붙였다.

이에 따라 유네스코, 국제노동기구(ILO), 유니세프, 유엔개발계획(UNDP), 세계교원단체(EI)는 공동 성명을 통해 “교사는 학생 개인의 미래뿐만 아니라 우리 모두를 위한 더 나은 세계를 만드는 데 일조한다”며 “세계 곳곳에서 교원이 낮은 처우를 받고 있는데 교직이 중요한 직업이라는 것을 어떻게 알리고 교원 배치를 확대할 수 있을지를 고민해야 한다”고 각국에 개선책 마련을 촉구했다.

EI도 이같은 상황을 반영해 올해 세계 교사의 날 주제를 ‘교사의 가치를 인정하고 그들의 지위를 향상시키자(Valuing Teachers, Improving their Status)’로 설정했다. 또 유네스코와 ILO가 지난 1966년 ‘교사의 지위에 관한 권고’를 채택된 지 50주년을 맞은 것도 함께 기념하기로 했다. 이 권고에서는 교직의 전문직 인정, 임용과 임기 보장, 전문적 자율성 등 교원과 관련된 13개 항목에 대해 권익 보장을 명문화했다.

이리나 보코바 유네스코 사무총장은 “1966년 이후 세상도, 교육도 변해왔지만 1966년 권고의 정신은 여전히 우리에게 중요한 가치가 있다고 믿는다”며 “교사는 사회의 발전과 평화, 상호 이해를 위해 필수적인 존재라는 것은 시간이 지나도 여전한 사항”이라고 강조했다. 그는 또 “교사는 어떠한 것으로도 대체할 수 없는 존재”라며 “교육을 최우선으로 놓는 것은 바로 교사를 최우선으로 놓는다는 의미”라고 말했다.

프레드 반 리우벤 EI 사무총장도 “1966년 권고 이후 시간이 많이 흘렀지만 교원의 중요성은 여전하다”며 “교사는 학생 교육에 있어 전문적 자율성을 가져야 하고 안전한 교육 환경과 적정한 보수를 제공받아야 한다”고 밝혔다.

이에 따라 미국과 캐나다, 캄보디아, 우간다 등 세계 곳곳에서는 교사의 날을 맞은 교원들이 학교 교육 여건 개선과 교원의 임금인상, 권익 보호를 요구하는 행사를 벌였다.