학기 초에는 학급이나 전교의 어린이회 임원을 선출하는 일이 큰 몫을 차지한다. 그래서 담당 교사는 민주 선거의 원칙인 보통, 평등, 직접, 비밀선거를 어린이들에게 지도하며 공명정대한 방법으로 임원을 선출하느라 고심한다.

선거 기간에는 교내의 여러 곳에 후보를 소개하는 벽보가 붙어 선거 열기도 느끼고, '준비된 후보, 믿을 수 있는 후보'등 어린이들이 제작한 벽보의 내용을 보며 기발한 아이디어에 감탄도 한다.

그런데 학교에 근무하면서 종종 당선되지 않았다고 선출 결과를 불신하는 부형, 낙선하는 순간부터 당선자에게 비협조적인 어린이, 임원으로 선출된 후 약속을 지키기보다는 친구들을 무시하며 군림하려는 어린이들을 본다.

그런 어린이라면 공약을 밥 먹듯 무시하고, 금배지를 번쩍이며 서민 위에 군림하고, 자기 영리 추구를 위해 상대를 모함하는 정치인들과 무엇이 다른가? 지나친 명예욕이 개인을 파멸시키고, 쓸데없는 불신이 사회발전의 저해요인이라는 걸 어릴 때부터 가르쳐줄 필요가 있다.

서울시교육청에서 일제의 잔재인 반장, 부반장 대신 회장, 부회장이라는 명칭을 사용하도록 했던 게 몇 년 전이다. 그런데 회장, 부회장제 마저 불합리한 일이 많는가보다. 경기도교육청에서 회장, 부회장을 선출하지 않고 모든 어린이들을 '1일 도우미'로 활용하는 방안을 검토하고 있단다.

내가 그동안 교직에서 실천한 몇 가지 안 되는 일중 그래도 잘했다고 자부를 하는 것이 있다. 그게 바로 우리 반의 아이들은 일 년 동안 회장이나 부회장이라는 말 대신 봉사자나 부봉사자라는 호칭을 사용하게 하는 것이다.

출마 소견에도 되도록 앞부분에 '내가 학급의 봉사자가 되면'을 넣게 한다. 학급을 위해 제일 많이 봉사할 수 있는 어린이가 봉사자, 두 번째 많이 봉사할 수 있는 어린이는 부봉사자가 되어야 한다는 간단한 이치다. 그래서인지 봉사자로 선출된 어린이들을 보면 출마 소견에 밝힌 봉사를 제일 많이 하겠다는 약속을 지키기 위해 노력한다.

2005학년도의 임원선출에는 학급이나 학교를 위해 남보다 더 봉사할 수 있는 어린이, 따뜻한 마음으로 주위를 돌아보며 더불어 살 수 있는 어린이, 위정자들과 달리 임기 중이라도 봉사할 능력이 없으면 스스로 물러날 수 있는 용기 있는 어린이들이 많이 출마하길 바란다.

아울러 소수의 부형들에게도 부탁한다. 어린이회 임원으로 당선시키는 것을 자녀의 명예나 부모의 대리 만족을 위한 수단으로 악용하지 말고, 임원 선출 문제로 고래 싸움에 새우등 터지게 하지 말고, 낙선된 자녀에게 '물이 깊어야 고기가 모인다'는 것을 가르치라고.