학기 초에 무슨 날벼락인가?

학부모들이 때만 되면 알아서 챙겨오면서 왜 교사를 욕하느냐... 억울하면 조기 유학을 보내든지, 아이를 낳지 말아라... 초등학교 교사는 월급만 갖고 못하는 힘든 직업이다. 담임선생님 찾아오지 않는 학부모의 자녀는 예절 교육도 엉망이더라... 15만 원짜리 수공예 방석을 선물해 준 학부모의 정성을 생각해서 열심히 가르치겠다. 촌지 안 줘서 불이익 받는 것 인정한다. 그런데 학교에만 촌지가 있느냐?'

인터넷에 뜨자마자 조회 건수가 7천 건을 넘었고 교사를 비난하는 댓글이 수백 건이나 올랐다는 기사의 일부다. '촌지 당연' 교사 글에 네티즌 분노가 폭발했고 '세상에 이런 교사가', '촌지 물의 女교사', '치맛바람 잘날 없다', '돈 봉투 갖다 바치는 이기적인 학부모' 등의 당연히 그럴 거라는 투의 제목을 단 기사들이 넘쳐났다.

"요즘 학기 초가 되다보니 어린 자녀를 학교에 보낸 학부모님들, 이런 저런 이유로 마음이 편치 않은 분들 많을 것입니다. 그런데 한 초등학교 교사가 촌지를 받는 것은 당연하다는 취지의 글을 주부들이 주로 이용하는 한 인터넷 사이트에 올려 파문이 일고 있습니다"라는 취재기자의 멘트는 더 가관이라 말문이 막힌다.

모든 매스컴에서 교사들이 돈 봉투를 밝히는 것처럼 몰아가니 절대 그렇지 않다고 어디에 하소연 할 수도 없었다. 결국 하루 만에 밝혀진 진실은 이렇다. 서울 동작교육청의 의뢰로 경찰이 IP 추적을 벌인 결과 인터넷에 글을 올린 사람은 교육과 전혀 관계가 없는 26세의 여자란다.

도대체 어쩌자는 것인가? 사실인 양 여러 번에 걸쳐 속보를 전하며 교사들의 명예훼손에 앞장섰던 매스컴들이 사실기사를 다룬 것을 보면 기가 막힌다. 명예회복을 위해 노력하며 교육계에 백배 사죄해도 시원찮을 판에 만우절의 해프닝이라거나 '조사 결과 이 여자가 인터넷에 글을 올린 이유는 중학교 재학당시 촌지 때문에 불이익을 받아 결석까지 하는 등 평소 촌지에 대해 좋지 않은 감정을 가졌기 때문이다'라는 내용에 초점을 맞췄다.

이번 사건이 어디 제 정신으로 할 수 있는 행동인가? 없는 얘기를 꾸며 사실인 양 소설을 쓴 그 여자의 말에 무슨 신빙성이 있겠는가? 해명기사에 또 촌지 얘기를 꺼내는 것은 무슨 억하심정인가?

교육발전이 곧 나라발전이라는 것 누구나 다 아는 얘기다. 그런데 교육발전에 필수조건인 교사들의 사기를 왜 자꾸 땅에 떨어뜨리려 하는가? 착한 집단이라고 그렇게 마구 짓밟고, 마음대로 가지고 놀아도 되는가?

촌지 얘기 정말 싫다. 혹 촌지를 요구하는 교사가 있다면 옥에 티다. 이 밝은 세상에 그런 티가 있다면 가려내야 한다. 한편 교육계를 다루는 기사만큼은 좀 더 신중해야 한다. 만우절의 해프닝이라며 가볍게 넘길 일이 아니다. 이번 사건 때문에 교사들은 마음이 편치 않다. 매스컴에서 교사들의 사기를 키워주는 것 돈 한 푼 들이지 않고 할 수 있는 일 아닌가? 교육계에 대한 작은 관심들이 바로 교육발전의 지름길이다.