옛날이나 지금이나 공공기관에는 관등(官等)이나 직책의 상하 관계에서 마땅히 있어야 하는 차례와 순서라는 뜻을 가진 위계-질서(位階秩序)가 있었고 이러한 위계질서가 공공기관의 조직을 유지하기 위해서는 필요 불가결한 존재라 여겨진다 또한 이러한 위계와 질서가 무너지면 그 기관에는 혼란이 오고 체계가 무너질 수밖에 없다.

좀 속된말로 길거리에서 선생님 하고 부르면 십중팔구는 뒤를 돌아본다고 한다. 한마디로 말해서 선생님이라는 단어는 정확한 뜻도 의미도 모르고 그냥 마구 써대는 낱말의 하나가 되어 버렸는데 국어사전에 선생이라는 낱말을 찾아보면 ①학생을 가르치는 사람. ②학예가 뛰어난 사람을 높여 이르는 말. ③성(姓)이나 직함 따위에 붙여 남을 높여 이르는 말. ④어떤 일에 경험이 많거나 잘 아는 사람을 비유적으로 이르는 말. ⑤자기보다 나이가 적은 남자 어른을 높여 이르는 말. 등으로 풀이되어 있는데도 그냥 아무나 선생님이라고 부르고 있는 실정이다.

그런데 학교에서 근무하는 기능직들에게도 선생님이라는 호칭을 쓰라는 공문이 왔다. 기능직을 비하하고 싶은 생각은 추호도 없으며 기능직에게 선생님이라는 호칭을 써서 나쁠 것도 없고 못할 것도 없지만 그런 호칭이 과연 합당한가라는 질문에는 고개가 갸웃 거려진다.

일례로 포스코에서 최고의 기술을 가진 사람을 뽑아 이사로 대우를 해주면서도 호칭은 이사님하지 않고 기성님 하고 부른다고 한다. 또한 경찰서에 가서 계급이 경정인 정보과장의 직책을 가진 사람을 보고 경찰관님 하고 불렀다 하면 잘못 부른 것은 아니지만 그 당사자는 상당히 기분이 나쁠 것이다. 왜냐하면 합당한 보직의 직위가 있는데도 그냥 경찰관님 이라 부르니 말이다.

대전시교육청 백장현리포터께서는 교사들이 기능직 또는 일용직에게 인간적 멸시와 무시 등 수없이 많다고 주장을 하셨지만 그건 개인적인 사고의 차이라 여겨진다. 교육청에서 일반직과 장학사들이 같이 근무하면서 일반직에게 “00씨” 또는 “00주사” 등으로 호칭하지 않고 00선생(님)”으로 호칭한다고 하셨지만 그건 적당한 호칭이 없어 상대방을 “00씨” 또는 “00주사”라고 부르면 기분이 나쁠지도 모르니 어쩔 수 없이 00선생(님)”이라고 부르는 것이 아닌가 생각된다. 선생님이라는 호칭이 교사들이 예전부터 가졌었던, 그리고 지금까지도 가지고 있는 우월의식이라고 주장 하시지만 교사입장에서 보면 아무에게나 누구에게나 불려지는 선생님이라는 호칭이 무슨 우월의식이 될 수가 있을까?

또한 행정직들에게 선생(님)이라는 호칭을 쓴다고 해서 교원 권위 안 무너진다고 확신하셨는데 맞는 말입니다. 그러나 호칭은 상대방의 업무, 나이, 경력 등을 종합적으로 고려하여 호칭을 해야 부르는 사람이나 듣는 사람모두가 부담이 없으리라고 생각해 봅니다. 어떤 특정 직책을 비하하려는 것은 아니지만 청소미화원에게 선생님하고 부르면 그 사람의 반응은 날 놀리는 것이 아닌가 의아해 하지 않을까요?

어떤 선생님은 "선생님"이라는 호칭이 스스로 권위를 떨어뜨린다고 생각되어 "선생님"이라는 호칭을 반대하고 "교사"라는 호칭을 선택했다고 한다. 요즘 일부 교사들의 일탈에 의해 교권이 땅에 떨어져 짓밟히고 있지만 어느 누구하나 교권을 세워주려고 하지 않는 세태속에서 정부까지 나서서 강요(?)하는 선생님이라는 호칭을 그렇게 남발해도 되는지 우리들 모두는 그 의미를 추슬러 볼 때가 아닌가 여겨진다.