다음달 1일 치러질 제 13대 충청북도교육감 보궐선거에 8명이 후보등록을 마쳤다. 당초 예상보다 3명이 줄었지만 역대 교육감 선거 중 가장 많은 후보가 출마한 만큼 치열한 접전이 예상된다.

출마한 후보들은 가나다순에 따라 1번 권혁풍(65·전 교육위원)，2번 김윤기(58·청원군 부강초 교장)，3번 김재영(62·전 청주고 교장)，4번 류태기(62·전 청주교육장)，5번 박노성(59·중앙초 교장)，6번 이기용(60·괴산교육장), 7번 이승업(61·보은교육장)，8번 이재봉(60·충북대 교수) 후보다．

8명의 후보자들은 22일 오후 2시부터 청주예술의전당 소공연장에서 충북방송과 충북인뉴스가 공동 주최한 첫 후보자 공개토론회에서 열띤 공방을 펼쳤고, 23일 중부매일이 주최하는 후보자 초청 토론회, 25일 충북일보와 청주케이블 방송(HCN)이 공동으로 주최하는 교육감 후보 토론 생방송, 27일과 29일 각각 청주예술의전당과 충주다목적체육관에서 있을 소견발표회를 통해 자신의 역량과 교육소신을 밝힐 것이다.

선거일은 다음달 1일이며 4763명의 학교운영위원들이 참여하는 간접선거로 당선자는 2007년 12월까지 임기를 수행하게 된다. 1차 투표에서 과반수 득표자가 없을 경우 다음달 3일 최다득표자 2명을 상대로 결선 투표를 실시해 당선자를 가린다.

개개인의 능력이나 인격이 뒷받침되지 않는다면 충북 교육을 책임지겠다고 나설 수 있겠는가? 그런 분들이니 어련히 알겠느냐마는 8명의 후보자들이 이번 선거는 아이들을 가르치는 교육계의 수장을 뽑는 선거라는 것, 난제를 모나지 않게 풀어가며 충북 교육을 도약시키다 돌아가신 전임 교육감님의 남은 임기를 책임질 보궐선거라는 것, 과열ㆍ혼탁선거로 전락하면 결국 모두 패자가 된다는 것을 꼭 명심하기 바란다.

또한 교육감이라는 직위는 자신의 명예욕이나 신분상승을 위한 자리가 아니라는 것, 충북 교육의 발전을 위한 일이라면 작고 하찮은 이야기에도 귀 기울일 만큼 언로가 열려 있어야 한다는 것, 페어플레이로 모범을 보이고 누가 당선자가 되던 낙선자나 그 주변 사람들을 넓은 아량으로 포용하며 모두 승자가 되는 선거풍토를 만들어야 당선자나 충북 교육의 미래가 밝다는 것도 흘려듣지 않기를 바란다.